兩天之後，大同城北，範家老宅。
範永鬥坐在花廳裡，麵前的紫檀桌上擺著兩封信。
一封是周德勝的筆跡，末尾畫著銅錢圈。
另一封是邱掌櫃的，字跡潦草，看得出寫得很急，內容隻有短短幾行。
歸德堡已不可留，藍封碎片恐落入林禾之手，乞掌櫃速派人接應，遲則不及。
範永鬥把兩封信並排看了很久，手指在桌麵上輕輕叩著。
他身後站著一個穿青布長衫的中年人，是範家的大總管，姓吳，跟了範永鬥二十多年。
“掌櫃的，周德勝這封信來得蹊蹺。”
吳總管低聲道，“前幾日才傳了歸德堡查賬的消息，怎麼忽然又冒出個兵部藍封？”
範永鬥沒有回答，隻把邱掌櫃那封信拿起來，湊近燭火看了一眼紙角。
那紙角上有一小塊暗褐色的痕跡，像是泥，又像是乾了的血。
“邱掌櫃這人我用了兩年，膽子小，但從不撒謊。”
範永鬥把信放下，聲音不緊不慢，“他信裡說有藍封碎片，那碎片就一定有。這東西若真落到林禾手裡，兵部那位大人，怕是要連夜燒文件了。”
吳總管道：“那咱們怎麼辦？”
“接。”
範永鬥端起茶碗，撇了撇浮沫，“讓缺耳劉去一趟歸德堡。告訴他，別的都不用管，先把邱掌櫃和那片藍封碎片帶出來。周德勝那邊…讓他再撐幾天，實在撐不住，就自己了斷。”
吳總管應了一聲，轉身要走。
“等等。”範永鬥忽然叫住他，“讓缺耳劉走的時候，把歸德堡南門外那間車馬店燒了。”
吳總管一愣：“車馬店？”
“那是林禾的人常去的地方。”範永鬥低頭喝了一口茶，語氣平淡得很，“燒一燒，讓姓林的忙一忙，缺耳劉才好脫身。”
吳總管領命去了。
花廳裡隻剩範永鬥一人。他把兩封信重新折好，收進匣中，然後走到窗前，望著院子裡那棵落了葉的老槐樹，沉默了許久。
“林禾，”他輕聲念了一遍這個名字，像在品味一道菜裡的鹽味，“你在歸德堡查賬、抓人、抄信，鬨得動靜不小。可你知不知道，你越鬨，我越放心。”
他伸手把窗子推開，冷風灌進來，吹得桌上燭火一跳。
“因為你查到的，都是我讓你查到的。”
又過了三日，歸德堡南門外，那間供往來商旅歇腳的車馬店，在半夜裡忽然起了火。
火勢起得極快，等巡夜的兵丁趕到時，三間正屋已經燒塌了兩間，店裡的夥計和幾個住店的客商光著膀子跑出來，在街上凍得直跳腳。
秦霜帶人趕到現場時，火已經被撲得差不多了。
她繞著燒毀的屋子轉了一圈，在廢墟北角發現了一截被火燒斷的麻繩，繩頭上綁著一小塊油布，油布上塗了磷粉，是引火用的。
“有人故意放火。”秦霜撿起那截繩子，臉色沉下來，“而且是從北牆外頭把火種扔進來的。”
她正要轉身回去報信，眼角餘光忽然掃到廢墟外頭的巷口，有個黑影一閃而過。
那黑影左耳的位置，在月光下缺了一塊。
秦霜心頭猛地一跳，長戟一緊，拔步便追。
那黑影鑽入南門街的窄巷，左拐右拐，腳步極快。
秦霜追了兩條巷子，忽然看見那黑影在一堵矮牆前停了一下，回頭朝她看了一眼。
月光下，那人咧嘴笑了一下，然後翻牆過去，消失在夜色裡。
秦霜沒有翻牆去追。
她站在巷子裡，喘了幾口氣，忽然低頭看了看自己的手，手心裡攥著一小塊從牆頭蹭下來的灰土。
那灰土的顏色，和歸德堡城牆的黃土一模一樣。
“缺耳劉，果然來了。”她低聲說了一句，轉身往回走。
回到副總兵府時，林禾還沒睡。
他聽了秦霜的稟報，沒有急著說話，隻把那截燒斷的麻繩和那塊油布在燈下翻來覆去看了幾遍。
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