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"": "門房傳來的那句話，我反複想了兩遍。
沈大人若想活命，就別再查永寧河。
語氣挺客氣。
至少還知道叫我一聲沈大人。
阿六卻嚇得不輕。
他一晚上看了三次門，又看了四次窗，最後抱著一根燒火棍站在書房外，像個準備替我殉葬的灶王爺。
我勸他：“你拿這個沒用。”
阿六低頭看了看燒火棍：“那我換菜刀？”
“也沒用。”
“那換什麼有用？”
“換命。”
阿六立刻把燒火棍放下了。
我把威脅的事放在一邊。
有人警告，說明折子起效了。
比起沒有反應，這反倒是好事。
最怕的不是敵人威脅你。
最怕的是你鬨了半天，人家連看都不看你一眼。
第二日一早，工部沒有動靜。
皇帝也沒有動靜。
錢榮送來的那盒茶還擺在書架上，沒拆，也沒退。阿六每次路過，都要看它一眼，像看一個不能吃的燒雞。
到了傍晚，陳掌櫃來了。
他這次臉色比往常更沉。
我看見他那張臉，就知道又有麻煩。
“沈公子，老爺身邊的人到了。”
我手裡的筆停住。
老爺身邊的人。
這幾個字和“老爺的人”不一樣。
陳掌櫃是我爹的人。
藥鋪夥計也是我爹的人。
京城裡那些偶爾遞信的暗線，都是我爹的人。
但能被稱為“老爺身邊的人”的，一隻手數得過來。
我問：“誰？”
陳掌櫃低聲道：“許三刀。”
阿六站在旁邊，臉色一下白了。
我也沉默了一會兒。
許三刀來了。
這就不是送信。
是催命。
我小時候跟他學過短刃。
學了三個月，挨了兩個月打，還有一個月在養傷。
許三刀這個人，不愛說話，也不愛講道理。他教人的方式很簡單。
躲不開，就挨打。
挨多了，自然就會躲。
我現在能在板車撞過來時躲開第一下，得感謝他。
但這並不代表我想見他。
“在哪？”我問。
“陳記後院。今晚戌時。”
陳掌櫃頓了頓，又補了一句：“他隻見您一個人。”
阿六立刻道：“不行，少爺受傷了。”
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我看向他。
阿六硬著頭皮繼續：“萬一他打您呢？”
我認真想了想。
“那你跟著也沒用。”
阿六張了張嘴，竟然無法反駁。
戌時，我換了一身不起眼的短褐，從後門出了府。
阿六堅持送我到巷口。
他手裡又拿回了那根燒火棍。
我看著他：“你真覺得這東西能保護我？”
“不能。”
“那你拿著乾什麼？”
“壯膽。”
“給誰壯膽？”
“我。”
我拍了拍他的肩，自己走進夜色裡。
陳記藥鋪離承平坊不算近。
夜裡街麵冷清，腳店門口還有幾個喝醉的客人吵嚷。賣餛飩的老頭把鍋蓋掀開，白氣撲出來，香味鑽進鼻子裡。
我有點餓。
但想想許三刀還在等我，就沒吃。
倒不是怕遲到。
是怕吃多了，一會兒被他打吐出來。
陳記後院隻點了一盞燈。
燈火不亮，院子一半在光裡，一半在暗裡。
陳掌櫃把我領進去後，便退了出去，順手關上門。
院子裡隻剩一個人。
那人坐在石凳上，背對著我。
桌上放著一把刀。
刀不長，刀柄纏著舊布，布色發暗。
我認得那把刀。
小時候它削過木棍，切過羊肉，也貼著我的脖子告訴我什麼叫“別動”。
“少主。”
那人開口。
聲音低，平，像刀背刮過石頭。
我走過去，在他對麵坐下。
“三叔。”
許三刀抬眼看我。
他比我記憶裡老了一點。
眼角多了紋，鬢邊有了白，可那雙眼睛沒變。不亮，卻硬，像兩枚舊鐵釘。
被他看著時，人會覺得自己是塊要被釘上牆的木板。
他的目光落在我右臂上。
“傷了？”
“小傷。”
“誰傷的？”
“還在查。”
“進京不到幾日，官當了，宅住了，公主也快娶了，現在還替皇帝查起貪官。”許三刀聲音沒什麼起伏，“少主過得挺忙。”
這話沒有半個臟字。
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