車隊在狹窄的山穀中穿行了近兩個時辰，輪子碾過裸露的岩層，發出沉悶的顛簸聲。
兩側山壁漸矮，亂石堆間露出乾涸的溪床，泥縫裡嵌著死魚的骨頭。枯黃的荊棘掛著破布似的碎葉，風一過，簌簌地響。
前方穀口透出天光，亂石堆間開始出現人走過的痕跡——碎陶片、乾癟的糞塊、半隻磨爛的草鞋。
離穀口還有百來步，秦虎的聲音清晰傳來：“準備出穀。秦川看前頭，韓振斷後。”
“明白。”前方騾車上，秦川沉聲應道，手腕一緊，青騾放慢步子。他沒下車，長弓橫在膝上，右手三指間撚著一支白羽箭。目光如刀，一寸寸刮過穀口處的光影、石隙與草影。
後方，韓振低喝一聲“是”，板車斜斜停住，幾乎封死來路。他一手控韁，另一手握住刀柄，目光沉冷，如鐵閘般鎖住了身後的穀道。
秦川的騾車率先駛向穀口。他目光隨著箭鏃緩緩移動，掃過兩側山壁。車平穩穿出最窄處，箭尖在左側一處陰影微微一頓，隨即移開。
一出穀口，秦川立刻控車側轉，以車身為掩，持弓警戒前方坡地。
秦虎的馬車緊隨其後駛出。見兄長無恙，秦川略一點頭。
韓振的板車最後緩緩倒出——他始終麵朝穀內，直到確認無人尾隨，才調頭跟上。
最後一處隘口拋在身後，眼前驟然開闊——土路彙入了稍寬的官道。
這“官道”也不過是略平整些的土路，兩側沒有樹，隻有一望無際的焦黑田地，裂縫縱橫如老人手背的青筋。
遠處地平線蒸騰著扭曲的熱浪，天地間一片死寂的枯黃。
零星的流民像破布般散在田埂邊。
當這支車馬齊全的隊伍從山穀轉上官道時，那些麻木的眼睛驟然活了——黏膩地爬過板車上鼓脹的麻袋、馬車的厚篷布、騾車捆紮的箱籠，最終貪婪地凝在載物最多的板車與騾車上。
秦虎神色未變，隻將韁繩稍稍收緊。前方秦川已將長弓橫放膝上，箭壺皮扣悄然解開。後方韓振手穩穩控著韁繩，右手無聲按在了腰側獵刀柄上。
這段路走得格外壓抑。
龜裂的田地延伸到灰蒙蒙的天際線，偶爾可見倒塌的農舍骨架，黑洞洞的窗口像骷髏的眼窩。空氣裡彌漫著塵土與某種若有若無的、類似東西燒焦後又腐爛的悶味。
流民開始三三兩兩出現在路邊，或坐或躺，如同被炙烤後丟棄的殘渣。他們大多眼神空洞，隻有當車隊經過時，那空洞裡才會短暫燃起一簇渾濁的光。
有人喉結滾動，咽著口水；有人下意識向前挪半步，又在對上韓振冷冽的視線或秦川無聲搭箭的姿態後，瑟縮著退回去。氣氛像一張逐漸拉滿的弓。
秦川的前車始終保持著既能快速反應、又不脫離後車的距離。秦虎居中，神色沉靜如水，但握著韁繩的手背青筋微現。韓振殿後，脖頸因長時間警戒而發僵——後方官道空曠，反而更讓人不安。
直到前方出現一片窪地。
那窪地裡，竟烏泱泱聚了數十流民。幾堆奄奄一息的小火冒著嗆煙，非但不能帶來暖意，反讓那片灰敗的人群更顯淒惶。
當車隊輪廓清晰地映入窪地時，那片死水般的沉寂被打破了。
騷動像漣漪般擴散。幾個體格稍強、神色陰鷙的漢子從人堆裡站起來，慢慢踱到官道中央，呈鬆散的半月形，攔在了車隊前。
為首的是個禿頂漢子，左臉到脖頸有一大片猙獰的燙傷疤，在昏光下泛著蠟樣光澤。
他扯開嗓子，聲音沙啞卻拔高，帶著豁出去的蠻橫：“喂！中間那馬車的！停下！分點糧救命！老天爺看著呢！”
秦虎眉頭微不可察一蹙，輕輕勒韁，馬車平穩緩下，最終停住。
秦川的騾車幾乎同時停住，並行在馬車側後方，右手已無聲握住了長弓。韓振的板車也在數步外穩穩停下，目光銳利掃視後方和側翼。
七八個漢子走近，手裡拄著削尖的樹枝或粗木棍，眼神裡混雜絕望、貪婪和僥幸，在幾輛車上反複打量，尤其在載物多的韓振板車和秦川騾車上停留最久。
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