隔壁房間稍大些，韓振、秦川、趙明遠和韓雲都聚在這裡。油燈的光暈將幾人的影子投在斑駁的牆壁上，晃動不定。
氣氛比疲憊的沉默更凝重幾分。
秦虎將簡單的飯食放在桌上，自己沒先動，目光沉靜地掃過眾人。
趙明遠坐在床沿，碗中食物幾乎未動。他的眉頭緊鎖，目光低垂。他將女兒交托給這樣一個人，究竟對不對？這份疑慮沉甸甸地壓在他心底。
他強迫自己咽下冷粥，不再多想。眼下活下去才是唯一的路。他隻能選擇相信，並儘力不成為拖累。
韓雲靠牆坐著，眼神裡的驚悸已褪去，取而代之的是一種堅韌。他努力挺直背脊，小口吃著東西，耳朵卻豎著。
秦川低頭大口吞咽，動作迅捷，全身肌肉仍處於半緊繃的戒備狀態。
韓振則慢慢嚼著乾糧，眼神望著虛空中某一點。
“都說說。”秦虎開口，聲音不高，卻讓房間裡最後一點細微的聲響都消失了。“韓振，你在北邊待過，胡人這個時節南下，還破了昌縣，你怎麼看？”
韓振將口中食物咽下，放下碗，沉吟片刻：“反常，但……絕非無因。往年秋高馬肥，才是胡人大舉叩關之時。如今這時節，草場正青，非其傳統用兵之機。”
他頓了頓：“除非北邊遭了百年不遇的大災，或是部落間殺伐到了你死我活的地步，活不下去了。為了搶糧、搶人、搶條活路，他們什麼規矩都不會講。昌縣……”
他搖了搖頭，“城牆尚可，但承平日久，守備必然鬆弛。若被胡人精銳喬裝混在流民中近了身，驟然發難，破城……不稀奇。”
“他們接下來會怎樣？”秦川忍不住抬頭問。
“看他們搶沒搶夠，也看他們折損如何。”韓振道。“若隻為掠一把就回，可能在昌縣附近刮地三尺，然後帶著戰利品北返。但若是部落真到了絕境，或者嘗到了甜頭，覺得中原空虛……”
他看向秦虎：“他們會繼續南下，尋找下一個獵物。平邑鎮這種地方，牆矮兵稀，在他們眼裡，就是下一塊肥肉。”
房間裡一片死寂，隻有油燈燈芯偶爾爆開的細微劈啪聲，襯得這沉默更加壓人。
趙明遠臉色白得幾乎透明，聲音發顫：“難道……朝廷的邊軍……”
“北邊防線恐怕已有潰口。”韓振說得直接，“否則胡人鐵騎不可能如此深入腹地，還一舉攻破縣城。潰兵四散，消息斷絕，各地如今首要之事是自保。”
秦虎一直沉默地聽著，手指無意識地在桌麵上輕輕叩擊。
他忽然問：“胡人遊騎，慣常如何行事？若我們明日繼續南行，遭遇的幾率有多大？”
“胡人遊騎，多則數十，少則十餘。來去如風，擅長弓馬襲擾，一擊即走，絕不利索纏鬥。”韓振回憶著，“他們眼毒，專挑防禦薄弱、易於得手的目標下手。”
他目光掃過房間裡的每一個人，最後落在秦虎臉上：“咱們這點人馬，三輛馬車，在他們眼中，正是上好的獵物。人少，車馬卻齊整，說明有貨，又無大隊護衛。若正麵撞上哪怕一小股遊騎，隻要被他們綴上，就凶險萬分。”
他頓了頓，“若是運氣不濟，撞上的是出來‘打草穀’的大股馬隊，或是被大隊逃難的流民衝散，落了單……”
“哥，那我們怎麼辦？繞路？還是加速衝過去？”秦川看向秦虎。
秦虎沒有立刻回答。他的目光似乎穿透了牆壁，落在那輛載著趙婉的馬車上。
片刻，他沉聲決斷：“明日寅末卯初動身。棄官道，走東南向的小路，儘量繞開可能彙聚人流的主要路口和險隘。”他頓了頓，“欒縣，不能去了。”
“韓振，你打頭探路，眼要亮，耳要靈，尤其留意遠處煙塵、飛鳥驚起的跡象。”秦虎繼續部署，“秦川，你殿後，箭要省，但該出鞘時，手不能有絲毫猶疑。”
他轉向韓雲，“韓雲，你跟緊韓振，多看多聽少言，學著辨識馬蹄、車轍痕跡。從現在起，你的眼睛要管住我們的側後。記住，禍事不一定隻從正麵來。”
韓雲用力抿緊嘴唇，重重點頭，握緊了手中的木棍。
這時，樓下傳來一陣更大的騷動，似乎是新到的逃難者湧入客棧，吵吵嚷嚷，夾雜著孩童驚恐的哭喊和大人惶急的斥罵，隱約還有掌櫃為難的推拒聲。
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