車隊重新上路後，那片狼藉的林子很快被拋在身後。陳澈的車隊遠遠跟在他們後麵，隔著約莫一裡地的距離，既不過分靠近，也不至於跟丟。
日頭漸漸西沉，橘紅色的餘暉給枯黃龜裂的荒野染上一層悲壯的暖色。
秦虎驅馬在前，目光如鷹隼般掃視著這片赤地。忽然，他勒住韁繩，抬手示意車隊停下——坡下不遠處，一道銀亮的反光蜿蜒而過。是水！一條仍在流淌的小溪！
在這赤地千裡的年景，這簡直是上天眷顧的征兆。幾乎同時，下遊視野能及處，陳澈的車隊也明顯加快了速度，朝著溪流的方向靠攏，最終在更下遊處停下。
雙方隔著一段能互相望見的距離，共享著這條寶貴的生命線。
營地裡先是響起一陣壓抑的歡呼，隨即是更加忙碌的身影。取水成了頭等大事。秦川和韓振立刻帶著所有能盛水的皮囊、木桶奔向溪邊。
石大勇那邊也躁動起來，一個叫大有的黑壯漢子拎起兩個破木桶就想跟著衝過去，被旁邊一個穿著洗得發白長衫、麵容清臒的中年人輕輕拉住。
“大有，莫急。”李先生聲音不高，帶著私塾先生特有的平和，“秦爺的人自有安排，我們看著便是。”
石大勇也回過神來，瞪了大有一眼：“聽李先生的！”他轉身招呼自己這邊的婦孺老人，“婆娘們先把鍋灶支起來，老人家坐穩了，等水來了再動。”
溪水清澈，流量雖不大，但潺潺不絕，撞擊卵石的聲音在此刻聽來無比悅耳。
秦川和韓振先是警惕地觀察了四周，確認安全，才允許眾人取水。秦川等人先灌滿了自己的水囊和車隊的大木桶，然後朝石大勇那邊點了點頭。
石大勇這才帶著大有和幾個後生快步上前，小心翼翼地開始裝水。他們帶來的容器五花八門，有木桶，有瓦罐，甚至還有一口邊緣磕破的鐵鍋。每個人臉上都洋溢著近乎虔誠的喜悅。
眾人先是貪婪地掬水痛飲，清涼的液體滋潤了乾渴冒煙的喉嚨，也洗去了臉上的塵土與血汙。連受傷的鐵頭也掙紮著過來，用獨臂捧水洗了把臉，咧嘴笑道：“這水甜！有勁！”
韓雲正幫著哥哥將灌滿的水桶抬回來。他年紀雖輕，動作卻利落，路過石大勇隊伍裡一個抱著嬰孩的婦人時，見她騰不出手，便順手從溪邊舀了半瓢水遞過去。婦人連聲道謝，韓雲隻是靦腆地搖搖頭，快步走開了。
營地裡彌漫著一股克製的興奮。石大勇、大有、鐵頭幾人圍坐在一處，臉上還殘留著廝殺後的潮紅，低聲交談時，手還在不自覺地比劃著白天的動作。
“看見沒？秦哥那一刀……”石大勇壓低聲音，眼裡放著光，“就那麼一撩！我的娘，腸子都……”
“還有秦川兄弟那兩箭！”豁牙接話，語氣裡滿是欽佩，“咻——咻——！倆弓手就沒了！神仙手段！”
鐵頭靠在行李上，受傷的胳膊已經重新裹得嚴實，臉色有些蒼白，卻笑著用下巴指了指裝滿的水桶：“值了！跟著這樣的頭兒，命硬，連水都能找著！心裡踏實！”
李先生坐在稍遠些的地方，就著最後的天光翻著一本邊角磨損的舊書，聞言抬起頭，望著秦虎那邊井然有序的營地，又看看自己這邊雖然雜亂卻充滿生氣的眾人，輕輕歎了口氣，不知是感慨還是欣慰。
炊煙次第升起時，秦虎從今天得來的物資裡分出小半袋粟米、幾條肉脯，讓秦川拿給石大勇。
“秦哥，這……”石大勇看著遞到眼前的糧食，手足無措。
“今天出了力，該分的。”秦虎聲音平淡，“傷了的，多吃兩口。”
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石大勇喉頭滾動了幾下，接過東西，重重地“哎”了一聲。他轉身把東西分給同伴時，幾個莊戶漢子看著那白花花的粟米和油亮的肉脯，眼睛都有些發酸。
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