寅時正，夜色濃稠如化不開的陳墨。
秦虎一聲低喝，車隊應聲而動，沉緩而堅定地紮入前方更深的黑暗。
火把光暈在前方不安跳動——韓振領著豁牙、二愣、黑皮、栓子四人，如同刺破夜色的箭鏃。
石大勇帶著兩名悍勇莊戶護在箭鏃兩側，目光刀子般刮過路旁山坡的幢幢暗影。
秦虎控馬，穩穩居於鋒矢與護翼之間，背脊筆挺，是這支箭矢最堅硬的脊骨與魂魄。
車輪碾過最後一段尚算硬實的“官路尾巴”，轉過隆起的山坳，眼前景象驟然一變。
路還在，卻已麵目全非。
這條寬約丈餘、本該能容兩車交錯的東南官路分支，此刻被逃難的人流、車馬和塵土徹底吞沒。
路麵中央被無數雙腳踩出一條深陷的土溝，浮土厚積，直沒腳踝；兩側則是被踢到路邊的碎石、破爛家什和乾結的牲口糞便。
靠近山壁的一側，陡坡上枯死的灌木虯結，不時有鬆動的石塊滾落；另一側是乾旱皸裂的淺溝和土坎，雖不算深淵，但車輪若是滑下去也極麻煩。
騾馬蹄子落下，“噗”一聲悶響，陷進浮土裡，拔起時塵土飛揚。
這浮土是個陰險的陷阱，看著軟和，底下卻藏著獠牙：是連年大旱和踩踏後裸露的碎石路基、盤根錯節拱出地麵的老樹根。
每往前挪一步，都像在不確定的泥淖裡試探。
車轅上，老馮的臉在搖曳火把光中如同風化的崖石，溝壑縱橫，眼神卻沉靜如古井。
這般被糟踐得不成樣子的官道，他趕車半生見過不少。難，但心裡自有章程。
他粗糙如樹皮的手掌穩攥韁繩，力道透過皮繩，清晰地傳遞給轅前那匹最為神駿的健馬。
他眯縫著眼，眼珠子跟著路麵轉。
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左輪要避開那塊邊緣塌陷的路肩；右輪得蹭著中間稍硬實的車轍印走，可又不能陷得太深……車身隨之左搖右晃，吱呀作響，但每次搖晃的勁兒，似乎都在他算計裡。
輪子碾過一處塌陷的坑窪，咚一聲悶響，車身猛地一歪，又被他手腕巧勁一帶，順著傾斜的路麵滑過去，穩穩落下。
車廂裡，趙婉死死抓著窗框，指節發白，卻能感到一種被老練手藝兜著的“險中求穩”。
車旁小杏深一腳淺一腳跟著，塵土嗆咳，望向老馮山一樣的背影，心口的慌沉下些許。
斜後方兩丈，秦川控馬緊隨，目光鎖在趙婉馬車周遭的陰影裡，唯有當馬車安然碾過一段險路，他掃過車輪的視線，才會在那佝僂卻穩如砥柱的脊梁上短暫停留，捏著弓臂的手指鬆了半分。
跟在後頭不遠的陳澈馬車，走起來卻是另一番光景。拉車的馬是好馬，可趕車的把式沒走過這般混亂破敗的路。他慌裡慌張想學老馮，眼神卻飄，下手總慢半拍。
“哐當！”左前輪結結實實撞上一處塌陷更深的坑，車廂猛地一竄，又狠狠墩下！
裡頭登時炸了鍋——女人的驚叫，孩子的哭嚎混成一團。
陳妻臉白，陳澈撞在廂壁額頭見汗。
車夫血色儘失，死命拽韁繩，馬驚擺頭，車身亂晃，險些擦到內側堆積的雜物。
這動靜讓前頭的秦虎立刻回頭。目光掃過亂晃的馬車，眉頭一擰，聲音硬邦邦穿透煙塵：“陳安！叫個人，去給陳澈那車搭個眼！”
陳安正死盯著糧車，聞聲頭也不回，朝旁邊一個正幫忙穩住車轅的漢子低喝：“阿貴！快去！貼著車走，長點眼！”
阿貴應得乾脆，抄起根棍子竄到陳澈馬車外側（靠山壁），不碰車，隻緊跟著，眼如鉤子扒拉路麵：
“左邊坑深！”“右邊有碎石堆，靠裡！”多了這隻“眼睛”，慌神的車夫總算有了依仗，顛簸依舊，那散架的驚惶卻消減不少。
陳安眼風掃過，見局麵稍穩，心立刻全吊回糧車上。他扯開嗓子，聲音在塵土裡發劈：“都打起精神！盯緊自家的車！路孬，招子放亮！”
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