寅末，天色是一種摻了灰的靛青，光勉強能照出物體的輪廓。
韓振五人踏入焦枯的丘陵，腳下土塊硬得像曬透的瓦片，一踩就碎成齏粉。
幾乎在他們身影消失的同時，秦虎轉向秦川。
“你帶兩個人，在營地周圍三裡內轉一圈。”他頓了頓，“看看有沒有狼蹤、野豬窩。也留心……有沒有不該有的腳印。”
秦川眼神一凜，立刻懂了兄長的未儘之言——防野獸，也防人。他點頭：“我這就去。”
韓振蹲下身，展開那張被體溫捂得發軟的皮紙地圖，指尖在第一個朱砂標記點和東南方那片代表老樵徑的虛線之間緩緩移動。
而在這兩點之間，地圖上散布著一些更短、更細、斷斷續續的箭頭和虛點——那是更早時候，或許是被獵人、采藥人踩出又遺忘的微弱痕跡。
這些地圖上的“虛線”和“虛點”，指向的正是現實中那些被旱魃和歲月聯手抹去、卻仍被地形忠誠記錄的“線頭”。
“找溝。”
他聲音壓得很低，像在對自己說。目光卻已如梳子般刮過前方山脊的每一條褶皺。
水斷了，但山記得水怎麼走——
那些V字形下切的淺穀、土壤顏色因過去潮濕而略深的彙水線、甚至僅僅是地表一層不易察覺的微微凹陷，都是水曾經的語言。
人跟著水走，是刻在骨頭裡的本能，省力，也離活命近。
他們選中了其中一道痕跡。
那幾乎不能叫溝，隻是一條被浮土徹底填平、略微下陷的淺槽，像大地一道將愈未愈的疤。
韓振用刀尖刮開表層浮土，下麵的土壤板結發白，但仔細看，幾塊嵌在土裡的碎石，棱角磨圓的方向都一致地指向東南下遊。
“是它。”
他直起身。
五人沿著這道幽靈般的痕跡向前。腳步聲在死寂的山野裡被無限放大。
走了約半裡，痕跡在一堵亂石坡前徹底斷絕。
碎石大小不一，棱角鋒利，是某次山洪的殘骸，旱季將它們赤裸地晾在這裡，成為無法逾越的障礙。
韓振不慌，他手腳並用爬上石坡頂部。
站穩後，眯起眼望向東南方。
晨光此刻撕開了天際，照亮了遠處一條更深、更寬闊的乾涸溝壑，兩側岩壁在逆光中顯出冷硬的剪影。
兩條溝之間，隔著一大片毫無遮蔽、在晨光下已開始蒸騰熱浪的碎石南坡。
“看見了嗎？”他指著那條深溝，對跟上來的狗娃說。
“老路不會蠢到直翻這片能把人烤乾的石頭坡。它一定會從咱們腳下這條淺溝，找個最省力的肩膀或者胳肢窩，切下去，連上那條深溝。找，找那個‘肩膀’。”
五人立刻呈扇形散開，在亂石坡與深溝之間的坡腰處，像梳頭一樣仔細搜尋。
枯死的荊條刮擦著褲腿，發出脆響。
大約一刻鐘後，韓雲在一叢特別茂密（意味著根部或許曾有些微濕氣）的枯荊後發出一聲壓抑的低呼。
韓振趕過去撥開乾硬的枝條，一片微微下陷、土壤顏色明顯比周圍深、寬僅容一人側身的痕跡露了出來。
它像一條害羞的土蛇，緊貼著背陰岩壁潮濕冰涼的根腳，蜿蜒著向下方深溝鑽去。岩壁上甚至有幾個模糊的、可能是腳蹬出來的淺窩。
“接上了。”
韓振聲音裡聽不出喜悅，隻有確認事實的平靜。
他用匕首在岩壁一個不起眼但牢固的位置，深深刻下一個箭頭，箭頭直指下切方向。想了想，又在旁邊補了三道短橫——這是和石大勇約好的，代表“陡峭，需小心”。
“狗娃，”
他轉身，語速快而清晰：
“回去通知石大勇。原話：‘首段淺溝痕，長約半裡，止於亂石坡。已覓得下切接深溝之小徑，貼北側陰壁，寬不足三尺，陡。需自溝口起斧，先拓寬淺溝段至車寬，再順此下切小徑鑿出踏階、打下護樁，連通至下方深溝。’聽明白了？複述一遍。”
狗娃凝神記下，一字不差地複述完畢。
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