營地裡到處是乾透的土，人走上去，腳底下騰起細細的塵灰。旱季的風從北邊山口灌進來，熱烘烘的，卷著草木的枯氣。
二楞扛著開山斧從林子裡鑽出來，渾身汗透，臉上被樹枝劃得花裡胡哨。他直奔秦虎——秦虎正站在他那匹青驄馬邊上，聽鄭戎說事。
“秦爺。”二楞抹了把臉上的汗，“接上了。從山口到裡頭，清出一裡。孫石頭說塌方斷口他會，最多兩天，就能通到野豬嶺。”
秦虎點點頭，目光往野豬嶺方向望去。太陽正沉到樹梢底下，林子裡黑得快。
秦川跟在哥哥身後兩步遠的地方。兄弟倆一前一後，踩著乾裂的土，腳底下騰起細細的塵灰。
走到營地邊緣，秦虎站住，往北邊山口望了一眼。那邊黑黢黢的，什麼都看不見。
“晚上加兩個哨崗。”他說。
秦川點頭：“東邊山梁加一個，西邊坡根再加一個？”
“西邊不用。”秦虎說，“西邊是咱們開出來的路，有人過來，腳步藏不住。加後頭——水坑那邊過來的方向。”
秦川愣了一下，順著他的話往東南方向看了一眼。那邊是林子，黑壓壓的，月光照不進去。
“韓振他們在那兒。”秦虎說，“樵徑往裡四裡，今晚他們不回來。”
秦川沒說話，等著他往下說。
秦虎轉過身，看著他：“水隻剩一天的量，牲口多了十二匹，耗得快。韓振今晚守著水源，明天紮營就能續上。但今晚——那地方離營地五六裡，萬一那邊動靜大，這邊得提前知道。”
秦川點頭：“我安排，後頭坡根加一個哨，盯著林子邊。”
秦虎看著他，沒說話。
秦川被他看得有些不自在，垂下眼。
“你親自去挑人。”秦虎說，“別挑那些愣頭青，挑膽子小的。”
秦川抬起頭，有些不解。
“膽子小的，聽見動靜不敢往前湊，撒腿就跑回來報信。”秦虎說，“愣頭青聽見動靜，先想著湊過去看看——那就回不來了。”
秦川愣了一息，點頭：“明白了。”
他轉身要走，秦虎叫住他。
“秦川。”
秦川站住。
“韓振那邊，你別擔心。”秦虎說，“他乾斥候那會兒，你還在穿開襠褲。”
秦川嘴角動了動，沒笑出來。他點點頭，往營地後頭走了。
秦虎站在原地，看著他走遠。十八了，還是不愛吭聲。可交代的事，從來不用再說第二遍。
剛轉身，就看見趙明遠快步走過來。月光底下，他的眉頭擰得死緊，手裡攥著賬冊，走幾步就低頭看一眼，像是在算什麼。
“虎子。”他走到跟前，沒顧上喘勻氣，直接把賬冊遞過來，“水的事，我剛才又盤了一遍。”
秦虎接過來，沒看，隻看著他。
趙明遠壓低聲音：“存水最多還能撐一天。牲口多十匹，喝水量翻上去一大截——光那十匹，一天就得小兩百斤水。”
他頓了頓，指著賬冊上的一行字：“開路的那些人，二楞他們，出汗多，水也得多備。我算來算去，後天晌午之前，必須續上水。過了明天，車隊就斷水了。”
秦虎點點頭：“嶽父放心，明天能續上。”
“韓振那邊——”趙明遠遲疑了一下，“萬一出什麼岔子……”
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秦虎望向東南方向的林子，黑壓壓一片，月光照不進去。
“五裡地，守著個水坑。”他說，“他要是連這個都應付不了，就不配叫我一聲大哥。”
趙明遠點點頭，把賬冊收起來，往馬車走去。
月亮往西走，營地裡慢慢靜下來。
秦虎閉上眼睛，耳朵沒閉。
五裡外，水坑邊。
韓振蹲在坑沿上，手裡攥著一塊乾糧，慢慢嚼著。嚼一下，停一停，耳朵豎著。
頭頂上幾隻麻雀窩在樹葉裡，偶爾撲棱一下翅膀。
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