雪地儘頭,一道黑線湧過來。墨汁潑進素縞,慢慢洇開,染出幾道深淺不一的墨痕。
墨痕停在了一裡外,不再往前淌。
可那片刻的靜止還沒落穩,墨跡邊緣便猛地一顫——一股黑潮從大軍中剝離,撕裂雪幕,直奔車陣而來。
那是忽倫手下的兩百餘先鋒,帶著破空的尖嘯刺入視野。
車陣裡沒人說話。隻有騾子偶爾的噴鼻聲和車輪上鐵鏈碰撞的輕響。
秦川站在車陣中心,透過車板縫隙往外看。胡騎衝到離車陣兩百步時,像被風吹裂的煙。
一股正西,一股偏北,一股偏南,像要包過來,又像隻是擦著走。馬背上的人歪著身子,腿夾著馬,弓全都斜在身側,箭還沒搭,刀也沒亮。
三股騎兵在雪原上橫移,馬蹄在硬雪上敲出細密的脆響。馬嘴噴出的白氣像一層低低的霧,貼著地麵散開。
騎兵們不喊,不叫,隻是向前看,像在看車陣,又像在看更遠的地方。
“穩住。”秦川低聲說了一句。
石大勇側頭傳令下去:“盾手靠車板待命。弓手搭箭不扣弦。等令。”
李尚武單膝頂住盾背下緣,肩膀抵住盾背中部,箭搭在弦上,手指虛虛扣著,未加力。
他微微偏頭,把耳朵從盾緣邊露出去,聽遠處馬蹄聲的遠近。
大壯把槍杆從車板縫隙裡遞出去半尺,又收回來,再遞出去,試了兩次,找到了一個不會卡住的角度,然後把槍杆架在車板邊緣,槍尖朝外,等待撞擊時頂出去。
石大根單膝跪地,持弓的那隻手指節微微發白。他透過縫隙看到那些騎兵橫著移動過來,這比一頭猛虎更讓他心裡沒底。
他深吸了一口氣,目光不自覺地轉向車陣中心的秦川,把氣慢慢吐出,把弓重新握穩了。
阿青蹲在車軸邊,從車板和車輪的空隙裡往外看。那幾股騎兵像在雪上滑,不像在跑,蹄子翻起來時隻帶起碎雪,不留深坑。
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他們越近,阿青的呼吸就越短。
“都把頭低著——”石大勇的嗓子劈開半截,自己先壓了下去,後半句含在嘴裡,“……別他娘的看稀罕。”
西邊那股人馬橫移了約二十步,收攏的隊形忽然從中間裂開。約二十騎從中分出,從側翼加速,踩上官道邊緣的雪地,朝車陣南麵斜斜逼來。
石大勇的聲音低而短:“南麵,放近。”
一百二十步。
秦川下令:“放。”
一聲低沉的嗡鳴從車陣南側升起——十幾支箭離弦,走弧線越過車板,落下一陣稀疏的箭雨。
大部分箭矢紮進了雪地,尾羽猶在顫動,隻有一支箭擦著馬後臀過去,那馬一掙,偏了半步,旁邊的騎手被擠得歪了一下。
隊形在那一瞬間出現了一個短暫的缺口,但很快被後麵的馬補上了。
馬蹄聲陡然變急,蹄下的碎雪翻卷成一道白沫。騎兵身子往左一壓,弓斜著舉到肩高,箭頭微微上揚。
八十步。
一聲短促的呼哨。
馬不減速,人卻像被什麼往後扯了一下,腰一扭,箭順勢出去。
“篤篤篤”有的釘在車板外側,有的從車與車之間的空當穿進來,打在盾麵上“當當”響。
有兩支箭從車板上沿飛進來,紮進雪地裡,尾羽還在顫。
射完一輪,箭簇離弦的嗡鳴尚未散儘,騎兵已從車陣南角切過,繞向東側。
二牛等人探出半張臉,抬手回射了一箭。箭離弦的同一瞬間,人就縮了回來,箭飛出去,歪歪斜斜,連人家馬腿都夠不著。
他們沒有放第二箭,而是壓低了身子,加速脫離。剛沒入東角,另股騎兵,更快,更散,從北麵斜插過來,逼近車陣北角百步。
車陣北角的箭迎頭灑下去,大多落在他們身後,隻釘住了最後兩匹馬的尾跡。
六十步,弓弦才響。
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