暮色壓城。
鼓樓上的烏鴉黑壓壓飛起,繞城兩圈,落回老槐樹上。樹杈承不住,嘎吱響了一聲,幾片枯葉被震落,打著旋飄進巷子裡。
阿古拉盯著刀鞘上的綠鬆石,拇指在刻字上慢慢摩挲,是他親手刻的。兩息後,他才抬眼看了看低頭跪著的人。
活著。
被俘。
他把刀往腰裡一別,對巴特爾道:“去請各部首領過來議事。”
瓷州城這一夜,燈沒熄。
議事廳裡燈火通明,人影在窗紙上晃,壓著嗓子的爭吵一陣高一陣低。廊下親兵換了兩班,廳裡的爭論還沒停。
街上巡邏的士兵來回不斷,急促的腳步聲蓋不住一陣陣哭聲。東邊稍停,西邊又起。
鄰漳的城門開著。
秦虎率軍踩著夜色進城,甲片輕響,馬匹偶爾打個響鼻。幾支火把在城門道口晃著,照見一張張結著白霜的臉。
沿街的窗戶關著,偶爾有人開一條縫,又關上。有狗在巷子裡低低吠一聲,又被主人喝住。
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縣令周文昭和劉縣丞帶著幾個衙役,舉著火把站在道旁。官袍下擺沾了泥,想是等了有些時候了。
秦虎翻身下馬。靴底踩在凍硬的石板地上,悶響一聲。
周文昭迎上來,拱手道:“將軍辛苦。衙裡備了飯食,將軍先歇歇腳?”
秦虎拱手:“周縣令。改日再敘。”說完,他偏頭對親衛道:“先去傷兵營。”
周文昭側身讓開:“傷兵營的炭、藥,衙裡能湊的已經湊了。將軍先去,飯我讓人溫著。”
秦虎點頭,帶親衛直奔傷兵營。秦川拿著營房分配圖站在路邊,火把一湊近,甲片上的霜化成細水珠,順著甲葉往下淌。
“弓手隊,跟李衙役走,文廟。”
“騎二隊,跟張衙役走,關帝廟。”
……
腳步聲、甲葉聲、火把劈啪聲,拐進不同的街巷。
軍醫和郎中在傷兵營穿行。斷斷續續的呻吟,混著藥味和血腥氣,悶得人發嗆。有人躺著,有人坐著喝粥,手裡拿著餅子。
聽見腳步聲,有人抬起頭,啞著嗓子叫了聲:“將軍。”秦虎擺擺手,從他們麵前走過,徑直走向裡屋。
簾子一掀,熱氣撲麵,炭盆燒得正旺。軍醫正坐在炕邊,見秦虎進來,起身低頭,嘴唇動了動,沒說出話。
炕上躺著三個人。
一個右腋下裹著厚布,血已止住,但整條手臂垂著不動,手指發紫。呼吸又淺又急,喊了幾聲也不應。他旁邊的炕沿上擱著一隻粗瓷碗,碗裡的粥已經涼了,結了一層薄皮。
一個左大腿根纏著布,血雖止住,布下洇出一小片淡黃水漬。額上滾燙,蓋著濕布,偶爾呻吟一聲又昏過去。他的手指抓著褥子,一下一下地摳,指甲縫裡全是泥。
最後一個臉色灰白,嘴唇乾裂,額發濕透。腹部裹著布,脹得硬邦邦的,呼吸微弱。他的眼皮半睜著,眼珠不動,光一照,隻微微縮了一下,又慢慢散回去。
秦虎伸手探了探他的額頭,滾燙,再摸手,冷得像冰。
“多久了?”他問。
軍醫低聲道:“送回來兩個多時辰了。馬蹄踩的,腸子怕是破了。灌了藥,止不住。燒了一個多時辰,手腳涼了半個時辰。”
秦虎沒說話。那傷兵嘴唇翕動,像是要說什麼。秦虎俯身湊近,眉頭幾不可察地一皺,隨即壓平。
“……王……王大柱……”聲音細如蚊蚋。
“娘……在……在穀裡……還有……妹子……”
秦虎點頭:“家裡的事,我管。”
王大柱嘴唇又動了動,卻隻吐出一口白氣。
“炭火、藥,夠不夠?”
“柴炭夠,藥還缺兩味,郎中已經去配了。”
“劉二,去催一催。”
秦虎又問了軍醫幾句,便沒多擾。出了裡屋,他提高聲音:“好好養傷。功勞,我記著。回去後,該賞的賞。”
幾人抬起頭,低聲應道:“謝將軍。”
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