待眾人散去，老太君示意李嬤嬤將剝好的蜜橘分了一半遞給菅絮安：“現在可以說了吧？”
菅絮安乖巧接過橘子：“祖母慧眼如炬，孫媳這點小心思果然瞞不過您。”她細細品著橘瓣的甘甜，眉眼間儘是坦然。
老太君輕哼一聲：“你放心，夏家這事，祖母定會給你個交代。”
“祖母誤會了。”菅絮安端正神色，“孫媳是想為柳姨娘求個恩典。這知韞眼看就要及笄，生母卻還是通房丫頭這身份是不是該……”她頓了頓，斟酌著詞句，“給她個體麵些的名分？”
老太君聞言一怔，隨即欣慰地拍了拍她的手背：“三郎真是身在福中不知福啊！”她長歎一聲，“你既為嫡母，這些內宅之事自然由你做主。”
“多謝祖母成全！”菅絮安眼中閃過一絲喜色。她原打算在老太君壽辰時，借柳綿獻佛經的由頭提這事。如今倒好有夏荷這一鬨，反倒讓她不費吹灰之力就達成了目的。
老太君忽然眯起眼睛：“不過……”
菅絮安心頭一跳。
“你為何對柳氏這般上心？”老太君意味深長地問道，“我倒是聽說前些日子那韞丫頭可沒少給你添堵。”
菅絮安垂眸淺笑：“柳姨娘性子純善，這些年也儘心侍奉，知韞那丫頭雖性格活潑卻也單純。孫媳想著，與其讓三郎被外頭那些心思叵測的迷了眼，倒不如……”
“好了好了，”老太君笑著擺手，“你既想得這般周全，老身也就不多問了。”她忽然輕聲問道，“倒是夏家那邊，你打算如何？”
菅絮安撚著帕子，語氣輕柔卻堅定：“孫媳想著，既然夏家姑娘已為尉遲家誕下了子嗣，不若就給她個名分。”
老太君眉頭微蹙，目光如炬地追問道：“你當真……對雄兒沒有半分怨懟？”
菅絮安適時露出一抹苦澀又克製的笑容，纖長的睫毛輕輕垂下：“祖母明鑒，邊關苦寒，將士們常年征戰在外……若得個知心人噓寒問暖，也是人之常情。”她聲音愈發輕柔，“孫媳……明白的。”
說到最後幾個字時，她的聲音幾不可聞地顫了顫，恰到好處地流露出幾分強自壓抑的委屈。這般情態，既展現了當家主母的寬容大度，又不著痕跡地流露出身為正妻的隱忍心酸。
老太君見狀眼中果然閃過一絲心疼，握著她的手又緊了幾分，“哎，終究是尉遲家對不起你。”老太君輕輕拍了拍菅絮安手背道。
菅絮安聞言立即起身，裙角紋絲不動地行了個標準禮：“祖母言重了，孫媳不敢當。”
“行了，夜深了，你也回去歇著吧。”老太君疲憊地擺擺手，鬢邊銀絲在燭光下泛著柔光，“折騰這一日，我這把老骨頭也乏了。”
“祖母早些安歇。”菅絮安略一欠身，也不多加停留轉身離去。
待那抹胭脂色身影消失在回廊儘頭，李嬤嬤這才扶著老太君往內室走：“這三少夫人是個懂事的。”
老太君哼笑一聲，由著李嬤嬤替她取下發簪：“畢竟是菅家教養出來的姑娘，自然比那些使儘下作手段的庶女強。”
李嬤嬤熟練地為主子通發：“日子還長著呢，等三少爺回來相處久了，自然知道好歹。”
銅鏡裡，老太君渾濁的眼底閃過一絲精光：“就看她願不願意去爭了。這丫頭對雄兒……”話說到一半又咽了回去。
“三少爺這不是剛回來麼？”李嬤嬤笑著遞上熱帕子，“小夫妻抬頭不見低頭見，這日子一長，感情自然就好了。”
菅絮安踏著月色往回走，心情是格外的美麗，這替柳綿求的恩典算是成了。
“夫人當心台階。”翠柳一手提著琉璃燈在前頭引路，另一隻手輕扶著菅絮安道。
拐過九曲回廊時，忽見假山後閃過兩道身影，菅絮安駐足望去竟然是柳綿和菅勝男。她們也顯然是已經在此等候多時，兩個人凍得不住嗬氣搓手。
“怎麼不回去？”菅絮安皺眉快步走過去。
“我……我睡不著。”柳綿就那麼安靜的站在廊下，披風被夜風吹得簌簌作響。她低著頭，露出一截雪白的後頸，像是隨時會折斷的花莖。
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