中午吃飯的時候。
高瀾找了個角落的位置坐下來，把飯盤放在桌上，拿起筷子。
她的動作不快不慢，和平時一樣，臉上什麼表情都沒有，像沒聽見。
但所有人都知道，她肯定聽見了。
殷素坐在人群中間。
她沒有參與那些笑聲，她甚至沒有看高瀾的方向。
她端著茶杯，和旁邊的人說著什麼，語氣隨意，嘴角掛著得體的笑，像是那些議論和她無關。
旁邊的人湊過來，壓低聲音，「殷姐，你說她真能搞出來嗎？」
殷素笑了一下，沒回答。
又有人湊過來，「聽說她連大學都沒上過，就在鎮上的農機廠乾了幾個月。容教授怎麼想的？」
殷素端起茶杯抿了一口，聲音不大，但足夠周圍幾桌聽見。
「容教授自有容教授的道理。」
滴水不漏。不得罪容承闕，不表明立場。
但她的目光，在那個不關注的姿態底下，精準地鎖著角落裡那個埋頭吃飯的身影。
高瀾吃完了飯，站起來，端著飯盤走向回收處。
她從那些人身邊走過去的時候，步子沒快沒慢，和來時一樣。
身後，笑聲又起來了，不是那種偷偷摸摸的笑，是那種——你走了，我們終於可以放開笑了。
「退出科研界，哈哈哈，她還真敢說。」
「一周？要不了幾天她自己悄悄退出了，也算兌現承諾嘛。」
「你們別這麼說，萬一人家真的——」
「真的什麼？真的烤出紅薯了？」
哄堂大笑。
那笑聲追著她的背影，從食堂門口一直追到走廊裡。
高瀾沒有回頭。
走廊裡，陽光從窗戶照進來，把水磨石地麵照得發亮，她走在光裡，影子被拉得很長，落在地上，安安靜靜的。
陳懇站在走廊拐角，手裡拿著一個文件夾，看見她走過來，下意識往旁邊讓了讓。
他從她臉上什麼也沒看到。
那張臉乾乾淨淨的，沒有憤怒，沒有委屈，沒有倔強。
就是平靜。
像一潭水，風來了，不起波瀾。
陳懇看著她走遠的背影，忽然想起昨天在實驗室門口看到的那一幕——
她蹲在爐子前麵，戴著護目鏡，焊槍的火花一閃一閃的，照得她的側臉忽明忽暗。
那種專注，他沒見過。
他忽然覺得，那些笑聲，可能笑不了多久了。
下午，高瀾進了熔煉車間。
這是她第一次來這個地方。
車間很大，頂棚很高，空氣裡瀰漫著一股灼熱的氣味，混著金屬和耐火材料的灰塵。
真空熔煉爐蹲在車間最裡麵，銀灰色的爐體在燈光下泛著冷光，旁邊堆著幾摞鋁錠，碼得整整齊齊。
幾個工人正在爐子旁邊忙活，看見她走進來，互相遞了個眼色。
「你就是新來的那個技術特聘？」一個中年工人走過來，上下打量了她一眼，語氣不鹹不淡。
「高瀾。」她說，「今天用一下爐子。」
幾個工人交換了一個眼神，那種眼神高瀾太熟悉了——她在紅興廠的車間裡見過無數次。
那意思是：一個小丫頭，來我們這兒指手畫腳？
中年工人沒攔她，但也沒幫忙。
他往旁邊退了半步，雙手抱胸，擺出一副「我倒要看看你能乾什麼」的姿態。
高瀾沒在意。
她走到鋁錠堆前麵，蹲下來，一塊一塊地翻看上麵的批號。
740318。
她找到那個批次的鋁錠，挑了四塊，搬上推車。
鋁錠不輕，一塊十幾公斤。
她的胳膊細，搬的時候手背上的青筋繃出來，但動作很穩，一塊一塊碼在推車上，碼得整整齊齊。
然後她開始準備熔煉。
配料、計算、稱重。
每一個數字都在筆記本上核對了兩遍。
她把料單遞給那個中年工人，他接過去看了一眼，眉頭皺了一下，但沒說什麼，轉身去準備了。
爐子升溫的時候，高瀾站在控製台前麵，盯著儀表上的數字。
溫度、真空度、攪拌速度——
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