【第14章 煙火】
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2027年6月28日，下午四點。
國道漸漸寬了起來。
路麵覆蓋的黑泥被反複踩踏、擠壓，變得硬實如鐵。
雨不下了。兩側的死田退後了些，路邊開始出現零星的房屋。不成村，隻是散落的幾戶——兩三層的小樓，院牆低矮，門前種的泡桐或柿子樹已經枯死，枝乾上掛著厚厚的黑灰，遠遠看去披著一層薄喪。
空氣裡的味道變了。
黏在喉嚨裡的腐味淡了下去。取而代之的是一絲極淡的氣息——煙味。
不是路上燒輪胎或塑料的那種刺鼻黑煙。於墨瀾能聞出柴火味，有濕木頭混著乾稻草，特有的苦澀而溫暖的味道。
於墨瀾聞到時，腳步不自覺慢了一下。那味道像一根細線從空氣裡牽出來，輕輕拽住他。
林芷溪也察覺到了。她沒說話，隻是把牽著小雨的手握得更緊。小雨走得有些發飄，鞋裡灌滿泥水。她沒喊累，隻是機械地提腿、落下，偶爾抬頭看一眼母親。
前方路邊，有一處院落。
鐵門半掩著，原本紅色的門柱漆皮剝落，露出斑駁的底色。院子裡停著一輛鏽得看不出顏色的腳蹬三輪，車鬥裡碼著幾捆柴禾，上麵蓋著塊破了洞的塑料布。
於墨瀾的目光越過圍牆，釘在了屋頂上。
煙囪裡，正冒出一縷極細的青煙。
煙很淡，貼著屋脊緩慢散開，怕被人發現似的。
有人。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
活人。
他立刻拉著林芷溪和小雨退到路邊一棵死樹後麵。
“蹲下。”他低聲說。
他探出半個頭，視線穿過鐵門的縫隙往裡看。
院子裡沒人。堂屋門敞著，裡麵黑漆漆的。靠牆搭著個簡易灶台，幾塊紅磚壘的，上麵架著口黑鐵鍋。灶膛裡火光跳動，映出一個人影。
是個老太太。
背駝得厲害，脊椎骨斷了一樣弓著。頭發花白，亂糟糟地用根布條紮在腦後。
她正往灶膛裡添柴，動作遲緩而熟練。柴是濕的，塞進去時發出“滋滋”的水汽聲，一股白煙竄出來，嗆得她偏過頭，劇烈地咳了一下，身子跟著顫。
於墨瀾看了足有五分鐘。
沒見第二個人影，也沒見任何其他的動靜。
老太太把柴添完，用手背抹了把臉上的黑灰，轉身進了屋。煙沒斷，還在斷斷續續地往外飄。
“就一個人。”於墨瀾縮回來，壓低聲音，“老人。”
林芷溪盯著那縷煙，眼底浮起一點亮光，但很快壓了下去：“會不會……？”
“不像。”於墨瀾搖頭，“感染的不生火。”
這是這幾天用命換來的經驗。那些零星的好像被什麼吃了腦子的東西，不會取暖，不會煮食，甚至不知道躲雨。它們隻會在泥地裡漫無目的地晃，被掏空了所有跟“活著”有關的本能。
林芷溪沉默了兩秒，終於說：“問問。能不能討點熱水。”
水壺早就空了。這一路喝的都是上一座空民房水缸裡灌的生水。
於墨瀾應了一聲。他把斧頭從腰側取下來，別到身後，用衣服蓋住，留下一把折疊刀揣在兜裡。
他站起身，雙手空著，慢慢往院子走。快到門口時，他故意踩重腳步，讓鞋底的泥水聲清晰地傳進去。
老太太聽見了。
她從屋裡鑽出來，手裡提著根燒火棍，頂端還帶著暗紅色的炭火星。看到站在門口的於墨瀾，她渾濁的眼睛眯了起來，身體繃直，那根棍子橫在胸前。
“誰？”老太太開了口。
於墨瀾停在離院門五米遠的地方。他舉起雙手，掌心朝外，讓對方看清自己沒拿武器。
“大娘，路過的。”他聲音放得很平，“剛從城裡出來。媳婦孩子在後頭，能不能討口熱水喝？”
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