話說船行二十餘日，自揚州北上，一路經運河迤邐而行。賈瑕與黛玉同坐一船，朝夕相處，漸漸熟絡起來。
起初幾日，黛玉因離別父親，心中淒惻，時常獨坐垂淚。賈瑕起初還拿“攢零花錢”的話逗她，後來見她是真箇傷心，便也不再取笑，隻默默坐在一旁看書，偶爾說幾句閑話，引她分神。時日一久，黛玉倒也習慣了這個哥哥在旁邊，心裡那層生分也漸漸淡了。
賈瑕本是帶著前世記憶投胎的人，心裡頭總覺得自己是個大人，不該與六七歲的小孩子過分親近。
可這二十多日相處下來，他發現黛玉雖然年紀小小，心思卻比尋常孩童細膩得多，說話行事都透著一股早熟的沉穩。有時她靜坐沉思，那雙含露般的眼睛裡，竟有一種說不出的憂愁，不像個孩子，倒像是個歷經滄桑的人。
賈瑕在船上多數時間都在看書。他從林如海那裡借了幾部野史筆記，又帶了幾本詩詞選本，每日裡歪在艙中，看得津津有味。黛玉有時覺得無聊，便拉著他下棋。
“瑕哥哥，陪我來一局。”黛玉擺開棋盤，黑白子分好，笑盈盈地看著他。
賈瑕對於圍棋是一竅不通的，前生沒碰過，這一世也沒學過。他看著那縱橫十九道線，頭都大了：“林妹妹，這勞什子我實在不會，你饒了我罷。”
黛玉卻不依，說：“不會我教你便是。左右在船上也無事，你總不好整日裡悶頭看書，仔細傷了眼睛。”
賈瑕推脫不過，隻好坐下來學。黛玉講規則倒是講得清楚——氣、眼、死活、打劫，賈瑕聽了一遍，覺得甚是簡單，不過就是圍地與殺子罷了。他自以為明白了，便信心滿滿地與黛玉對弈。誰知一上手，便覺不是那麼回事。他下的棋子東一榔頭西一棒子，不成章法，黛玉卻輕描淡寫地落子，不過二三十手，他的大龍便被屠得乾乾淨淨。
“哈哈哈——”黛玉掩著嘴笑起來，“瑕哥哥，你方才不是說甚簡單麼？怎的輸得這樣慘？”
賈瑕看著棋盤上黑白分明的殘局，撓了撓頭，懊惱道：“我這是讓著你的，怕你輸了哭鼻子。”
黛玉白了他一眼：“你倒會嘴硬。再來一局，看我不殺得你片甲不留。”
兩人又擺開棋局。這一回賈瑕謹慎了許多，每一步都想上半天，結果還是莫名其妙地輸了。他實在想不通，明明自己算得好好的，怎麼一轉眼就落入了陷阱？黛玉看他抓耳撓腮的樣子，笑得前仰後合，連日來的愁緒倒也消散了大半。
賈瑕輸了棋，嘴上卻不服輸，隻說船晃得厲害，影響了他的思路。黛玉聽了，越發笑得厲害。
除了下棋，兩人每日還要一起練字。賈瑕那一筆字，實在是不敢恭維。他前世用的是硬筆，這一世雖也練過毛筆，但總是靜不下心來，寫出來的字歪歪扭扭，像是蚯蚓爬過的痕跡。林如海曾說他字醜，黛玉見了他的字，更是笑得直不起腰。
“瑕哥哥，你這字……也忒難看了些。”黛玉拿起他寫的字帖，皺著眉頭，一副不忍卒睹的表情，“爹爹給你的字帖，你可有認真臨摹？”
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賈瑕理直氣壯地說：“怎麼沒認真？我每日都寫的，隻是這船晃來晃去，筆拿不穩罷了。”
黛玉抿嘴笑道：“你倒會找借口。船晃，怎麼我的字不晃？來來來，我教你，你且看我的筆法。”說著，她提筆寫了一個字，筆鋒婉轉，結構勻稱，雖還稚嫩，卻已有了幾分風骨。
賈瑕湊過去看了看，又看看自己寫的，不得不承認確實差得遠。他便耐著性子，跟著黛玉一筆一劃地寫。黛玉在一旁指指點點，時而誇他兩句，時而笑他幾句，倒也有趣。隻是賈瑕進步實在有限，寫來寫去還是那副模樣，黛玉每每嘲笑，他便推說是行船搖晃的緣故，惹得黛玉嬌笑不已。
二十多日的行程，就這樣在讀書、下棋、練字、說笑中過去了。眼見神京將近，兩岸的村莊城鎮漸漸稠密起來，碼頭上人來人往，好不熱鬧。
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