話說崇正書院坐落在京城西城一條幽靜的巷子裡，青磚灰瓦，三進院落，雖不似榮國府那般雕樑畫棟，卻也清雅整潔。
院中幾株老槐樹亭亭如蓋，春日裡新葉初發，滿院清陰。
書院的規矩極嚴，每日卯時起床，辰時上課，午時用飯，未時繼續，酉時下課，戌時自習，亥時熄燈，日日如此，風雨無改。
賈瑕在這裡讀了數月的書，漸漸習慣了這種按部就班的日子。雖然單調，倒也充實。他雖未想著科舉做官，但是想來每日在府中也無事，反正自己還小，這種日子倒也不錯。
書院的山長沈世清是個五十來歲的老先生，前科進士，辭官後專心教書，在京中頗有些名望。
他講經時從不照本宣科，總要引經據典，旁徵博引，把一句“子曰”講出三四個意思來。賈瑕起初聽得吃力，後來漸漸品出滋味，覺得比當年柴步羽教的深得多。
這日午後，沈世清正在講堂上講《左傳》，講到“鄭伯克段於鄢”，正說到共叔段“不義不昵，厚將崩”一句，忽然停了下來。他目光掃過講堂，落在最後一排一個少年身上，眉頭微微一皺。
那少年叫張華，平日裡話不多，功課中等，從不惹事，是個老實本分的孩子。這幾日卻像變了個人似的，麵色灰敗如土，眼下一片青黑，眼眶紅腫，上課時魂不守舍，眼睛盯著書本，半天不翻一頁。
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沈世清點了他的名，問他“共叔段何以敗”，張華站起來，張了張嘴，一句話也答不出。沈世清等了片刻，不見回答，嘆氣道：“站著聽罷。”張華便低著頭站在那裡，一言不發，既不辯解也不求饒。
賈瑕坐在前排，回頭看了張華一眼，心中納罕。他與張華同住一齋，平日也有些來往。這個人生性木訥，讀書用功，從不遲到早退，功課雖說不上出類拔萃，卻也從不落在人後。這樣一個人，忽然變成這副模樣，定是出了什麼事。
下了課，賈瑕收拾了書本，走到最後一排，在張華旁邊坐下。張華正在收拾東西，低著頭，手裡的書拿起來又放下，像是在找什麼，又像是什麼都沒找。
“張華。”賈瑕叫了一聲。
張華擡起頭，看了他一眼，勉強擠出一個笑容，那笑容比哭還難看：“賈瑕，什麼事？”
賈瑕也不拐彎抹角，直接問道：“你家裡可是出什麼事了？”
張華的笑容僵住了。他低下頭，沉默了好一會兒，嘴唇動了動，又閉上了。賈瑕也不催他，隻是坐在旁邊等著。講堂裡的人都走光了，隻剩下他們兩個。
終於，張華開了口。他的聲音很輕，像是怕被人聽見似的：“我大哥……可能要出事了。”
賈瑕道：“慢慢說。怎麼回事？”
張華眼圈泛紅，深吸一口氣，斷斷續續地把事情說了一遍。
張華的父親張武，是京城五城兵馬司下屬東城坊的守備，正六品，管著東城一帶的治安。
雖然是武職，但品級不高，俸祿有限，家中僅夠溫飽。張武有兩個兒子，長子張銘，次子張華。張銘自幼與長安縣張金哥定親，兩家是世交，門當戶對，隻等來年張銘滿了十八歲便完婚。
“可在月初的時候，”張華的聲音發顫，“長安節度使雲光忽然派人來我家，說……說張金哥已被長安府太爺的小舅子李衙內看中，讓我家退婚。我爹不肯，說婚書已定，豈能說退就退？雲光便說，守備營操練不力，要參我爹。我爹在五城兵馬司幹了十幾年，從沒出過差錯，他這是……這是栽贓。”
賈瑕的眉頭漸漸擰緊。長安節度使是從二品的封疆大吏，若要參一個六品守備，不過一句話的事，張家如何經得起這等威壓？
“你爹怎說？”賈瑕問。
張華道：“我爹咬死不退婚。他說婚書是兩家老人定下的，退了婚，張家的臉麵往哪兒放？張金哥以後也無法做人？可是……可是雲光的信已經送到了兵馬司，說要核查東城坊的操練記錄。我爹這幾天吃不下睡不著，整個人瘦了一圈。我娘天天哭，家裡……家裡已經快撐不住了。”
賈瑕沉默了片刻。“你大哥呢？”賈瑕問，“他知此事嗎？”
“知曉了。”張華的聲音低得幾乎聽不見，“大哥說，若退了婚，他就不活了。他跟張金哥從小一起長大，兩人……兩人情投意合，若被拆散，他寧可一死。”
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