話說王熙鳳弄權之事，被賈瑕橫插一杠攪黃之後，倒也消停了幾月。
賈瑕在崇正書院讀書，每月才回家三趟，與王熙鳳照麵不多，府裡府外，倒也相安無事。
昭兒嫁了棒槌之後，雖說仍在東院裡忙活，卻畢竟有了自己的家，不能從早到晚陪著。況且已為人婦，隻能做些外圍的事。
賈瑕屋裡本有幾個三等丫鬟，灑掃端茶倒也使得，貼身服侍的活兒卻沒人頂得上。
王熙鳳掌著家，按理該給賈瑕補個大丫鬟，她卻隻當忘了。眾人見她不提，誰也不敢多嘴。賈瑕本就不在意這些，倒也覺得自在。
書院裡的日子依舊平淡而充實。自打張家退婚一事平息，張華對賈瑕便多了幾分親近，兩人同窗同齋，日日一處讀書，漸漸成了好友。張華為人木訥老實，讀書用功，與賈瑕的散漫隨性正好互補。沈世清常說：“張生勤勉，賈生機變，你們二人若能取長補短，將來必有出息。”
這日正是休沐，張華拉著賈瑕道：“賈瑕，上回我家的事，多虧有你。我爹說了好幾次，要我請你吃酒。今日得閑，前麵街上新開了一家酒樓，我請你坐坐，聊表心意。”
賈瑕笑道：“你爹也忒客氣了。都是同窗，幫個忙算什麼？”推辭不過，便跟著去了。
那酒樓名叫“醉仙居”，在崇正書院不遠處的街口，兩層小樓，門麵不大，及其雅緻。張華要了一個雅間，點了幾個菜，燙了一壺酒。兩人正吃著，忽聽樓下傳來一陣喧嘩，一個粗獷的聲音喊道：“掌櫃的，雅間還有沒有？爺要請客！”
賈瑕一聽這聲音，皺了皺眉，便知是誰。不多時，樓梯咚咚作響，一個肥頭大耳的漢子走了上來，正是薛蟠。他身後跟著幾個小廝，提著一壇酒，捧著食盒，排場不小。
薛蟠一眼看見了賈瑕，眼睛一亮，大踏步走過來，拍了拍賈瑕的肩膀，笑道：“哎喲！瑕老三！你怎麼在這兒？好久不見，可是又清減了！”
賈瑕被他拍得肩膀生疼，不動聲色地側了側身，起身拱了拱手：“薛大哥，好久不見。這是張華，我同窗。張華，這是薛家大公子。”
薛蟠上下打量了張華一眼，也不在意，隻拉著賈瑕的袖子道：“瑕老三，你怎麼沒和寶玉去秦家？”
賈瑕一愣：“秦家？我去那幹嘛？”
薛蟠嘆了口氣，道：“你還不知道？秦鍾那小子，病得快不行了！說是上個月在饅頭庵跟一個小尼姑廝混，被他爹撞見了，他爹氣病了沒幾天就死了，他自己也嚇得一病不起。如今躺在家裡，隻剩一口氣了。珍大哥前兒去看過，回來說隻怕是熬不過這個月了。”
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賈瑕皺了皺眉，沒有說話。
薛蟠又道：“寶玉昨兒已經去了，哭得跟淚人似的。今天我找他喝酒，說是又去了，我以為你也認識秦鍾，怎麼沒見你去？”
賈瑕淡淡道：“我跟秦鐘不熟，隻在蓉大奶奶葬禮上見過一麵，算不上有交情。”
薛蟠“嗐”了一聲，擺擺手道：“那倒也罷了。行了，我樓上還有人等。要不要一起……”
他話未說完，賈瑕擺手道：“謝薛大哥好意，小弟和同年還有事要談，都是些學問上的事，就不煩你了。”
那薛蟠一聽“學問”倆字頓感頭大，忙笑道：“那就下次再聚吧，改日得空，到我那兒坐坐，寶妹妹還念叨你呢。”說著便逃似的上了樓。
賈瑕重新坐下，張華低聲道：“賈瑕，那個薛大公子，是不是就是金陵薛家的？我聽說他家是皇商，有錢得很。”
賈瑕笑道：“有錢是有錢，就是腦子不大好使。不提他了，咱們喝酒。”
兩人又坐了一會兒，吃了幾杯酒，便散了。
賈瑕騎馬回府，走到寧榮街口，遠遠看見一個人低著頭，沿著牆根慢慢走著。那人穿著大紅箭袖，脖子上掛著通靈寶玉，身後十步左右墜著幾個小廝，不是寶玉是誰？
賈瑕勒住馬，叫了一聲：“寶二哥。”
寶玉擡起頭，臉色蒼白，眼圈泛紅，像是剛哭過。他見是賈瑕，勉強笑了笑：“瑕哥兒，你從書院回來？”
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