【第 31章 遊方師徒（下）】
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采藥人老張頭攥著那半截金條，手心裡全是汗。
他把金條翻來覆去地看，又湊到窗邊對著光瞧，最後小心翼翼地揣進懷裡，拍了拍，像是怕它長腿跑了。
“這位……爺，”老張頭湊到年輕人跟前，陪著笑臉，“那地方遠是不遠，就是路不好走。從縣城出去，往南二十裡，進山口，再翻兩個山頭，我那回去采藥，是繞道從東邊山脊下去的，沒敢進穀，就在邊上……”
“邊上？”年輕人眉頭一皺，“你不是說聞著味兒了？”
“聞著了聞著了，”老張頭連忙點頭，“就那股子味兒，回家就頭重腳輕，臉燙得跟燒炭似的。”
老者忽然開口：“穀口朝向？”
老張頭愣了愣，比劃了一下：“那個……朝東？不對，朝北……哎呀，我這人大字不識，辨不清方向，反正到了那兒我指給你們看。”
年輕人還要再問，門外一陣嘈雜，小廝的聲音高高地傳進來：“這邊這邊，都跟上，別東張西望的！”
簾子一挑，小廝帶著十來個人湧進門來，原本還算寬敞的藥鋪頓時顯得逼仄。
“大爺您過目，”小廝滿臉堆笑，指著來人一一道，“這六個，都是扛大包的，力氣有的是；這四個，正經轎行的，雖說平時抬的是轎子，可抬滑杆那也是本行……”
年輕人掃了一眼，點了點頭。
小廝帶來的這十個人，確實都是精壯漢子，皮膚黝黑，手腳粗大，渾身上下一股子汗味。
隻是他們看著年輕人的眼神，多少有些惴惴。
方才小廝在路上已經說了，這兩位是出手闊綽的貴客，但也說了，那年輕人兩根手指就能把金條掐斷。
“工錢，”年輕人從懷裡又摸出一錠銀子，約莫二十兩，“進山來回，不管幾天，這些是定錢。出來之後，每人再拿二兩。路上聽吩咐，讓走就走，讓停就停，不該問的別問，不該看的別看。”
二十兩銀子落在大夫診脈用的小幾上，那些漢子眼神直挺挺地望著，眨也不眨。
扛一天大包，不過幾十文錢，這二十兩……夠他們扛兩年。
“聽大爺的！”
領頭一個黑臉漢子當即抱拳，“大爺讓往東，絕不往西！”
年輕人擺擺手：“去準備乾糧、火把、繩索、砍刀，明早城門一開，我們就走。還有你……”
他說著抬手一指。
“在在在！”小廝湊上前。
“你跟著去，幫著置辦，剩下的錢，”年輕人瞥了他一眼，“賞你了。”
小廝喜得眉開眼笑，連連作揖，領著那些漢子呼啦啦又出去了。
藥鋪裡重新安靜下來。
老張頭躊躇著湊上前：“二位爺，那……那我今兒個……”
“你回家去，”年輕人道，“把家裡安頓好，明早一樣，城門口等。要是敢拿錢跑了……嘿……”
他笑了笑，沒往下說。
老張頭打了個哆嗦，連聲道不敢，倒退著出了門。
……
次日一早，春風料峭。
一行十幾人出了縣城，往南而去。
老張頭走在最前頭，一邊走一邊辨認路徑。
六個壯漢拿著柴刀在前開路，砍斷攔路的藤蔓枝條，將那些荊棘叢生處清理出一條勉強可走的路。
後頭四個抬著一副竹竿紮成的滑竿，竹竿上綁著一把躺椅，椅子上坐著那個老者。
徒弟則鞍前馬後地伺候著，一會兒遞水，一會兒問冷不冷，老者卻隻是閉目養神，偶爾點一下頭。
行過幾處茂林，又蹚過幾條淺溪，周遭的景致愈發荒僻。
原本還能偶爾見著砍柴人留下的痕跡，到後來便全然是野山莽林，人跡罕至。
日頭漸漸升高，又漸漸偏西。
約莫申時，老張頭停下腳步，指著前方一處山崖，聲音發顫：“就……就在那邊。”
眾人順著他手指的方向望去，隻見山崖下方，一片迷蒙的粉紅色霧氣靜靜地沉在穀中，像一團凝滯的雲。
那霧氣有些淡，若不細看，幾乎要以為是山間的嵐靄。
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