柳溪村的一行人走了。
那漢子抱著嬰孩，垂首走在前頭。其餘人則跟在後頭，扁擔鋤頭都垂了下來，沒了來時的氣勢。
沈回目送他們轉過山嘴，直到人影徹底消失，才收回目光。
又過了約莫一炷香的工夫，抱雪師祖回來了。
她掠至眾人跟前，衣袂輕落，開口便道：
“下遊三十裡內，另有兩個村子靠河。”
“一個在柳溪村下遊七八裡處，村中十餘口，中毒不深，我已將丹藥化水喂下，儘數活了。”
“另一個離河較遠，吃的井水，也無有大礙。”
沈回點頭，算是鬆了口氣。
抱雪繼續道：“再往下，河水漸清，不見死魚浮屍。想來毒性已儘。”
“師祖辛苦。”
沈回點頭：“走吧，咱們去上遊看看。”
四人沿溪流繼續向上遊而去。
越往上遊走，兩岸的田地便越少，草木漸密，人跡漸稀。
起初還能看見幾座荒廢的茅棚，破敗的籬笆歪在草叢裡，再往前，便連路都沒有了。
溪水在亂石間穿行，水聲潺潺，清淺見底。
走了一段路，胡成忽然停下腳步，指著溪邊一處草叢道：
“師尊，你看。”
草叢裡倒著一隻野兔。
灰褐色的毛皮，四肢早已僵了。
再往前幾步，溪邊的淺水裡翻著一隻山雞，彩色的羽毛濕漉漉地貼在身上，眼睛半睜，嘴殼微張。
再往前，灌木叢下又見一隻獾子，圓滾滾的身子歪在樹根旁，四爪朝天。
“都是來喝水的。”
沈回蹲下看了看那隻野兔，用手指撥了撥兔子的嘴：
“喝了便死。”
說著他便喚出火雀，將其焚儘，繼續往前。
越往上走，死在溪邊的動物越多。
野豬、黃鼬、狸貓、甚至還有一隻小麂子，倒在溪邊的泥地上，前蹄還伸在水裡。
死狀如出一轍。
皆是飲水即斃，不曾有半分掙紮餘地。
到了後來，連天上飛的也未能幸免。
溪水裡泡著七八隻死鳥，有麻雀，有烏鴉，還有兩隻喜鵲。
幾人一路溯溪而上，灘上獸屍斷斷續續，綿延數裡。
為防生出疫疾，沈回一路走一路燒。
直至前方山彎一轉，眼前豁然現出一方清潭。
潭麵不大，方圓不過數丈，水色清冽，潭底卵石曆曆可數。
潭邊有一麵矮崖，溪水從崖頂的石縫中滲出，彙成細流，注入潭中。
此處已是溪流源頭。
沈回站在潭邊，目光掃過四周。
潭水澄澈通透，見底無塵，其中沒有毒蛟盤踞，也沒有蛇蟒潛伏，潭中甚至連一條魚蝦也無，乾淨得過了頭。
可他目光落在潭中，立刻便是一凝。
水中沉著一根羽毛。
那羽毛有半尺來長，通體紫綠交雜，紋理細密如織。
沈回左手掐了一個禦水訣，朝潭麵一引。
潭水無聲分開一道細縫，那羽毛被水線緩緩拘來，被他隔空攝入掌中。
“這是什麼東西？”
陸歡湊上來，歪著頭好奇地問。
胡成也湊過來，皺著眉道：
“一根毛？”
沈回沒有立刻答話，隻是將羽毛托在掌中反複端詳。
看了片刻，方才開口，語氣不太確定：
“觀其形色，好像是……鴆鳥的翎羽。”
說罷，他看向抱雪師祖。
抱雪師祖也低頭看了看沈回掌中的羽毛，又湊近嗅了嗅。
她麵色不變，隻是微微點頭：
“沒錯，的確是鴆鳥的翎羽。”
頓了頓，又補充道：“確切地說，是一隻‘運日’的尾羽。”
陸歡聽得一頭霧水，撓頭問道：
“怎麼一會兒鴆鳥，一會兒運日的？”
沈回將羽毛收回掌心，解釋道：
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