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"": "趙天虎立在茶樓二樓臨街的雕花窗畔,指節因死死攥著那本薄薄賬冊而泛出青白,指腹幾乎要將紙頁嵌出深痕。
樓下人聲鼎沸,熙攘如織,喧鬨聲順著窗縫鑽進來,攪得他心頭陣陣發悶。
這七間鋪子,是趙家數代經營攢下的最金貴搖錢樹,是他趙天虎安身立命的根本。
可如今……
他喉結艱難地滾動了一下,喉間湧上一陣腥甜。
上次捅出的窟窿,如同深淵巨獸,張著血盆大口等著吞噬。
縣太爺那張貪得無厭的嘴,更是個填不滿的無底洞,非要真金白銀才能填塞。
萬般無奈之下,他別無選擇,隻能咬牙剜肉,忍痛將這心頭肉賤賣出去。
“隻要熬過這一關……”他眼底閃過一絲狠厲的幽光,指甲深深掐進掌心,留下幾道血印,“這些鋪子,遲早會連本帶利,重回我趙天虎手中!”
“東家,”劉黑九弓著身子,悄無聲息地湊近,聲音壓得極低,帶著小心翼翼的試探,“人都到齊了,都在樓下等著呢。”
趙天虎深吸一口氣,將那翻騰的躁鬱、不甘與恐慌強行壓入心底,轉身下樓。
每一步,都像是踩在燒紅的烙鐵上,燙得他腳底發疼,心更是揪成一團。
樓下早已擠得水泄不通,裡三層外三層圍得密不透風,看熱鬨的街坊、往來商戶擠得摩肩接踵。
其中大半,都是他往日熟識的商戶掌櫃。
昔日裡,這些人見了他,哪個不是堆著滿臉褶子的笑,點頭哈腰百般恭維?
一口一個“趙掌櫃豪氣”“趙東家財源廣進”,恨不得把好話堆成山。
如今他虎落平陽,落了難,一個個眼神卻變得閃爍不定,嘴角掛著敷衍的笑,分明都揣著趁火打劫的心思,隻等著他割肉放血,好撲上來狠狠咬下一塊肥油。
“趙掌櫃、李掌櫃、王掌櫃、張掌櫃,”趙天虎強扯出一抹僵硬的笑,拱手行禮,眼底的狼狽與不甘幾乎要溢出來,“勞煩各位賞臉前來。”
話音剛落,人群瞬間炸開了鍋。
眾人呼啦一下全圍了上來,七嘴八舌的聲音混在一起,刺耳又嘈雜。
“趙掌櫃,您這是何苦呢?多大的難處,也不能賣這些旺鋪啊!”
“是啊是啊,天虎老弟,您要是缺銀子,吱一聲,咱們多少幫襯點,哪用得著變賣祖產?”
“趙東家莫急,天塌下來有咱們頂著,這鋪子可不能輕易出手!”
一張張嘴皮子翻飛,全是言不由衷的恭維,軟話講得天花亂墜,可眼神裡的算計卻藏都藏不住。
趙天虎強壓著心頭怒火,拱手一一應和,可沒等他開口,眾人話鋒一轉,齊齊扯到了價格上。
“趙掌櫃,實不相瞞,如今生意難做,這鋪子雖說地段好,可也值不了幾個錢。”李掌櫃率先開口,皮笑肉不笑,“我出五百兩,再多可就沒轍了。”
“五百兩也太寒酸了。”張掌櫃連忙接話,抬了抬價,“我出六百兩,趙掌櫃,看在往日交情的份上,就讓給我吧。”
王掌櫃搓著手,試探著喊道,“我出八百兩,這可是頂破天的價了!”
人群裡一陣竊竊私語,有人跟著附和,有人猶豫著壓低聲音,直到最後,一道尖細的嗓音猛地拔高,
“我出八百五十兩!趙掌櫃,這價夠意思了吧?再高,我可就接不住了!”
話音落下,人群瞬間安靜了一瞬,隨即又響起一片附和聲,都在附和這個八百五十兩的價格,仿佛這已經是天頂價。
趙天虎站在人群中央,聽著這些虛情假意的話,看著眾人一張張嘴臉,隻覺得渾身發冷,怒火在胸腔裡翻湧。
他攥緊拳頭,指節泛白,死死盯著那些報價的人,每一個字,都像一把刀子,狠狠紮在他心上。
就在這時,趙掌櫃拍了拍他的胳膊,歎道:“天虎啊,何苦走到這一步呢?
若是手頭緊,趙叔借你便是,何必變賣祖產旺鋪,你這一路走過來的辛苦,趙叔都是看在眼裡的。”
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“趙叔,”趙天虎聲音低啞,帶著幾分懇求,“我也是迫不得已。您若真心幫我,便接手兩間鋪子吧,隻求……別過分壓價。”
“嗬嗬,好說好說。”趙掌櫃皮笑肉不笑,徑直開口,“這三間鋪麵,我出一千兩一間。”
“一千兩一間?”趙天虎猛地抬眼,驚得聲音發顫,眼中滿是難以置信,“趙掌櫃,這……這也太低了!”
“天虎,”趙掌櫃輕描淡寫地拍著他的肩,語氣裡帶著施舍般的憐憫,“如今市麵蕭條,生意難做……我接手過來還要重新打理、疏通關係,花銷不小。
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