光緒十五年，四月十八，申時。
常德勝一個人「腿著」，慢悠悠往北洋武備學堂晃。
心裡那個小算盤，又劈裡啪啦扒拉了起來：
甲午那場仗……該不會真讓我給扇沒了吧？
他越想越心虛。倒不是心疼大清——韃子的江山，沒了就沒了，關老子屁事。他心疼的是自己的前程。
甲午要是沒了，老子的「金手指」怎麼開？沒有金手指，老子上哪兒撈戰功去？沒戰功，拿什麼升官？不升官，怎麼拉隊伍？沒隊伍，當個屁的大總統？
可轉念一想，又覺得不至於。
李鴻章那老狐狸，看是看懂了，可他會真幹嗎？
「先下手為強」——他真敢嗎？搞摩擦雖然可以推卸責任，可問題是洋鬼子和朝堂上那群屬狐狸的，誰看不明白似的？他要真幹了，上上下下，裡裡外外，都得把他當惡人！ 超好用，.等你讀 ,提供給你，的閱讀體驗
「練新軍」——五百萬兩銀子，從哪兒出？戶部那幫孫子，摳得跟什麼似的。
「買大艦」……這個倒最有可能，老李是真動心了。而且，銀子也有來路了——本來老李準備花了海了銀子去修那些沒用的炮台——炮口全對著海麵，就等著小日子的兵艦來送！現在被他給點破了，想想也知道那些克虜伯大炮就是擺樣子的，有三百門還是一百五十門，其實都一樣。
省下的銀子，除了在炮台後路設防，再添一點，足夠買條大艦了......
常德勝摸了摸懷裡那封信，信封是牛皮紙的，硬邦邦的，貼著胸口。
那是蔭昌給威廉二世的信。
名義上是賀登基，實際上……怕是探口風買船吧？
要是真讓他買成了，定遠、鎮遠再加條萬噸巨艦，紙麵實力壓日本一頭。小日本還敢打嗎？怕是不敢了。
甲午戰爭就得推遲了，那也就不叫甲午戰爭了......
常德勝嘆了口氣。
這帳算的……怎麼算都不對啊！
他正胡思亂想，忽然聽見一聲大嗓門：
「振邦回來嘍！」
常德勝抬頭一看。
武備學堂大門口，戳著五個人。清一色靛藍號衣，腦後拖辮子，就是站沒站相，跟門口蹲著的那對石獅子似的。
曹錕在最前頭，圓臉笑成一朵花，手揮得跟招財貓似的。
馮國璋在他旁邊，眯著眼笑，那模樣活脫脫一尊彌勒佛。
王士珍站得筆直，臉上沒什麼表情。
商德全扶著眼鏡，正往這邊兒瞅呢。
還有個不太熟的……常德勝眯眼看了兩秒，想起來了。
王占元。
山東漢子，大高個，黑臉膛，站在那兒跟半截鐵塔似的。
好嘛。
常德勝心裡那本帳，忽然就不算了。
曹錕——未來大總統。
馮國璋——直係老二，代理大總統。
王士珍——北洋之龍，陸軍總長。
商德全——技術核心，未來兵工大佬。
王占元——兩湖巡閱使，督軍裡的狠角色。
跟這夥人混一塊兒，想不飛黃騰達都有難度啊！
他心情頓時好了不少，快走兩步迎上去，抱拳行禮：
「仲珊兄，華甫兄，聘卿兄，德全兄，子春兄——今兒怎麼都在這兒？不上課？」
馮國璋笑眯眯接話：「大考都完了，還上嘛課？振邦兄如今可是咱北洋武備學生中的第一人了，哥幾個替你高興，已經在天一坊叫了席麵，給你慶功！」
常德勝心裡「嘖」了一聲。
這馮國璋，真會來事兒。
我還在琢磨怎麼湊齊北洋直係的弟兄們，他倒先張羅起來了。
也好。
省得我費勁。
他大手一揮，裝出副豪氣模樣：
「行！今兒我做東！」
話說出口，心裡就疼了一下。
剛到手二十兩銀子，還沒捂熱乎呢，就得往外掏。
可沒法子啊。
要做直係老大，就不能太摳。小弟們跟著你混，圖什麼？不就圖個前程，圖口飯吃？連頓飯都捨不得請，誰跟你？
常德勝咬咬牙，補了一句：
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「走！天一坊！管夠！」
......
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