光緒十五年，五月初幾，記不清了，反正在南海上了。
東方號郵輪的二等艙A-07室，油燈火苗在艙壁上晃。五個人圍著一張固定的小桌子坐著——常德勝、段祺瑞、商德全、吳鼎元、孔慶塘。瑞乃爾自己站著，手裡拿著四本油印冊子。
「還有五十天到德國。」瑞乃爾說，他那口漢語很流利，「你們四個......」他手指頭劃過段祺瑞、商德全、吳鼎元、孔慶塘，「抓緊每一分鐘學德語，一天背十個單詞，四個句子。五十天功夫，記住五百個詞兩百句話，那就勉強夠用了。」
常德勝在旁邊聽著，心裡劈裡啪啦打起了小算盤。
一天十四個，五十天七百個。人總要忘掉些，能記住四百個就不錯。這法子笨是笨，但有用——填鴨嘛，總比餓著強。
商德全扶了扶眼鏡，小聲問：「振邦兄呢？他不學麼？」
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段祺瑞的耳朵動了動，沒有抬頭。
瑞乃爾瞥了常德勝一眼，換成了中文：「他用不著，這對他太簡單了。他現在要練的，是耳朵和嘴——去找真正的德國人說話。」
商德全和孔慶塘看常德勝的眼神，一下子變了。
那是看大哥的眼神。
段祺瑞的手指停住了。他盯著冊子封皮上那行德文——Guten Tag，日安——心裡那個急啊。他之前的學渣是裝出來的吧？一準是裝出來的！他娘的，太狡猾了！
吳鼎元偷偷瞄了段祺瑞一眼，又瞄了常德勝一眼。心裡那桿秤開始偏移了——現在換大哥，還來得及不？
瑞乃爾已經換回了德語，對常德勝說：「常，你的學習方法跟他們不一樣，你是通過英語學的德語，自然很快。但口語和聽力還得練，記住，要儘可能多用德語，而不是英語去和外國人說話……」
瑞乃爾一邊說一邊心裡犯嘀咕。
這小子進步得太快了，快得不像話。
那些軍事工程上的詞，什麼「炮閂閉鎖機構」、「膛線纏距」、「穿甲彈」，他看一遍就能拚出來。更誇張的是，他居然認識好些對應的建築工程方麵的英語單詞——那玩意兒難得要死，大多是從拉丁文借來的，要不是築城專業的英國佬多半都不認識。
瑞乃爾哪兒知道，常德勝不是在「學」，而是在「回憶」。
前世考研二外德語，加上在設計院看德國規範，那些詞根早刻在骨頭裡了。而且德語造詞像搭積木——「穿甲彈」就是「穿透」加「甲」加「彈體」，直白得很。好些軍事詞就是工程詞的變種，對他來說，這就像把CAD圖庫裡的標準件調出來重新擺擺，能不快麼？
瑞乃爾接著說：「從今天起，每天下午兩點，去頭等艙咖啡廳，我會介紹一位德國旅客和你聊一個鐘頭。今天是卡爾.馮·施耐德先生，他是克虜伯公司的人。」
常德勝心說：克虜伯公司啊！
瑞乃爾自己就是從克虜伯賣軍火的轉行當教官的。介是把我當成未來李鴻章身邊的紅人了，要給那個施耐德提前鋪路。
他點點頭，表示自己一定好好用德語和人說話。
兩人起身，用德語說著話，就往外走了。
艙門關上。
段祺瑞攥著那本油印冊子，因為忒用勁兒，手指捏得發白了。他盯著第一頁第一個詞「Guten Tag」，三角眼裡像有兩把錐子，要把這行洋文給鑿穿、嚼碎、咽下去。
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他吸了口氣。
必須全背出來。
絕不能比姓常的差。
………
常德勝和瑞乃爾兩人進了咖啡廳。
這頭等艙的咖啡廳就是不一樣。落地窗，白桌布，銀餐具。鋼琴師在角落裡彈著緩悠悠的曲子。空氣裡有咖啡香、雪茄味，還有淡淡的香水味。
那叫一個體麵！
常德勝掃了一眼。
人還不少，白人為主，幾個裹頭巾的印度侍者走來走去。然後他看見了——角落裡，東條英教和另外三個日本軍官坐著，一人捧著杯咖啡，腰杆挺得筆直，像是在開軍事會議。
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