西曆1889年9月7日，周一上午8點。
距離普魯士戰爭學院秋季入學考試開考，還有整整一個鐘頭。
柏林，菩提樹下大街18號，普魯士戰爭學院主樓門口。
常德勝從公使館那輛四輪大馬車上跳下來，腳踩在石板路上，先伸了個懶腰。天兒挺好，秋高氣爽的，就是風吹過來有點涼。他抬頭瞅了瞅眼前這棟樓——四層，新古典主義，灰石頭砌的，門臉兒挺寬，門口立著倆柱子，看著就氣派。
「這就是總參謀部搖籃啊。」他心裡嘀咕，「老毛奇、施利芬、興登堡都擱這兒混過……現在輪到我了。」
他腦子裡閃過一個念頭：等老子從這兒畢業回去，簡歷上寫「普魯士戰爭學院畢業」，那不得跟鍍了金似的？混個朝鮮駐軍營務處會辦，應該沒嘛問題吧？——不對，會辦太小，起碼得是個總辦！
他正美著呢，段祺瑞就從馬車上下來。腳剛沾地，人就晃了一下，差點沒站穩。
郭世貴趕緊從旁邊扶住他：「芝泉，沒事兒吧？」
段祺瑞擺擺手，沒說話。他那張臉白得跟紙似的，眼圈底下兩團烏青，看著跟熬了一個月大夜似的。
常德勝瞟了他一眼，心裡那本小帳又扒拉開了：段芝泉這人吧，腦子是靈光，用功也是真用功。可就是心理素質不行——遇著大事兒就心慌，怪不得歷史上打不過曹三傻子和吳秀才。
不過這輩子遇上的是我，他的北洋皖係，估計起都起不來。
「完了，完了……」段祺瑞站在那兒，嘴唇哆嗦著，用隻有自己能聽見的聲音念叨，「給姓常的坑苦了……德國佬的數學、物理，看都看不明白，還要考英語……我德語單詞才背了七八百個，話都說不利索……這下要丟大人了……」
他腦子裡過電影似的閃過一堆畫麵：洪鈞在那兒勃然大怒，天津武備學堂同窗們在那兒看笑話，還有李中堂的冷臉兒……
常德勝可沒工夫管段祺瑞心裡那點小九九，他正背著手，慢悠悠地在戰爭學院主樓外轉悠呢。從左邊走到右邊，仰著頭看建築細節，心裡那點兒職業病又犯了。
「這樓……三層磚石結構，層高得有四米五。窗戶開得挺大，採光應該不錯。門廊這柱子是愛奧尼式的，但柱頭簡化了——嘖，為了突出軍事建築的冷硬感？有點意思。」
正琢磨著呢，身後傳來馬車軲轆軋石板的聲音。
兩輛黑色的四輪馬車，一前一後，穩穩噹噹停在了學院正門另一側。
車門打開。
第一個下來的是東條英教。藏藍色立領軍服，皮靴擦得鋥亮，腰板挺得筆直。接著是井口省吾、山口圭藏、藤井茂太——仨人一模一樣的打扮，下車後自動站成一列橫隊，看著跟參加閱兵似的。
常德勝眯了眯眼。心說：小鬼子這隊列練得可以啊，比淮軍那幫老爺兵強多了，都快趕上我上大學那會兒的軍訓了。
這時，第五個人下車了。
四十來歲一瘦子，臉跟刀削過似的，沒二兩肉，嘴唇上頭留著一撮修剪整齊的小鬍子，肩上扛著大佐的肩章。
這貨是就福島安正，日本駐德國大使館武官。
常德勝已經找人打聽過了，如今日本駐德國的武官叫福島安正，是個大佐（日本在德國就這麼一個大佐）——這主兒後來挺有名的，曾經單騎穿越西伯利亞，一路走一路搞情報偵查......是個狠角色啊！
唉，常德勝嘆了口氣：說起來這幾屆日本鬼子狠角色不少啊！
福島沒往常德勝這邊瞅。他背對著這邊，而麵朝東條等四人，用日語開始訓話：
「諸君，此地即普魯士軍事智慧之聖殿。」
「今日，爾等不僅代表個人，更肩負帝國陸軍之榮譽。」
「務必竭儘全力，讓德國人看到，東方亦有可與西方比肩之軍人。」
東條四人齊刷刷一挺胸：「嗨！」
那聲音脆生生的，在清晨的菩提樹下大街上傳出去老遠。
常德勝撇撇嘴，心說：裝，接著裝，等會兒考場上見真章！
這時候，福島訓完話了。他轉過身，目光隨意地往學院門口一掃——然後就定住了。
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