1889年9月11日，下午兩點半。柏林，無憂宮西翼候見廳外頭。
福島安正和東條英教倆人，一個靠著左邊窗戶，一個靠著右邊窗戶，都擱那兒假裝看風景。倆人的眼珠子，卻都像被釘子釘住了似的，斜著往大廳中央那道通往二樓的樓梯上瞟。
樓梯鋪著紅毯，每隔五六階就站著個衛兵，一動不動。
德皇就在二樓。
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常德勝那小子，也在二樓。
東條英教從懷裡摸出塊懷表，「哢噠」一聲掀開蓋子，盯著錶盤看了三秒鐘。然後「哢噠」一聲合上，揣回懷裡。他側過臉，用隻有福島能聽見的音量，低聲說：
「大佐，已經一個小時了。」
福島安正沒回頭，他嘴裡叼著根雪茄，吸了一口，又慢悠悠吐出來。
「嗯。」福島的聲音也很低，細不可聞，「看來這個常德勝，不是一般的留學生啊！」
東條英教沒接話，他腦子裡在飛快地算帳。
一個小時。
覲見說是安排在下午三點，可德皇提前倆鐘頭單獨召見一個外國留學生，這在普魯士-德意誌的外交禮儀裡，幾乎是從未有過的。除非……這個留學生的身份，根本就不是「留學生」。
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「大佐，」東條壓低聲音，「難道他是李鴻章的密使？」
福島終於轉過頭，看了東條一眼。
「那是必然的！」福島又吸了口煙，目光重新投向樓梯，「看來，我們還是有點低估北洋和李鴻章了。」
他頓了頓，接著說：
「我們過去，隻關注北洋艦隊，還有那些腐朽老舊的淮軍。對於北洋武備學堂，還有他們可能正在組建中的……北洋新式陸軍，還是缺乏了解。」
「北洋新式陸軍？」東條英教重複了一遍這個詞，腦子裡閃過在郵輪上和常德勝的幾次對話。他想了想，說：「北洋可能正以防俄為目的，組建一支能用於黑龍江沿岸寒冷地帶作戰的新軍。」
「哦？」福島挑起眉毛，「那是常德勝和你說的？」
「是他無意之中透露的。」東條說，「也可能是……故意讓我知道的。」
福島沒說話，隻是眯起了眼睛。
就在這時，樓梯響了。
「嗒、嗒、嗒……」
腳步聲很快很急。福島和東條同時循聲望去，就看見常德勝快步從樓梯上下來，腦後辮子一晃一晃的，臉色看著有點……凝重？好像剛剛完成了一場不太順利的密談！
東條英教臉上瞬間堆起笑，朝著常德勝的方向，用中文喊了聲：
「振邦兄！」
常德勝正埋頭往下走，聽見聲音，腳步頓了一下，抬起頭。他看見東條，也看見東條旁邊的福島。他臉上那點憂心忡忡的表情像被風吹散的煙，一下子就散了，換上了熱情洋溢的笑容，就跟變臉似的。
他拱了拱手，回了一句：
「東條君。」
然後腳步不停，繼續快步下樓，穿過候見廳，徑直往宮外走去。背影看著……有點匆忙。
東條英教盯著他消失在宮門外的背影，壓低聲音問：
「大佐，要不要派人……盯著他？」
福島安正笑了笑，把最後一口雪茄吸完，菸蒂在窗台的石沿上摁滅。
「已經有人盯著了。」
東條英教沒說話，但眼神裡多了點佩服。
福島轉過身，拍了拍東條的肩膀，指著常德勝消失的方向：
「在戰爭學院中，你要把他當成你在未來戰場上的宿敵來研究。不是同學，不是競爭對手，是敵人。明白嗎？」
東條英教腰杆一挺：「嗨！我會為他建立一個『對手檔案』，搜集有關他的一切信息，他的戰術偏好、性格弱點、思維方式、人際關係等等，進行係統性的研究和分析。」
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