西曆1889年9月12日，上午十點一刻，柏林獵人大街。
馬車輪子「咯噔」一聲，不偏不倚，正好停在了42-44號那棟樓前頭。
常德勝從車廂裡鑽出來，兩隻腳剛踩在石板路上，還沒來得及站穩，那點兒職業病「噌」一下就上來了。他仰起脖子，眯縫著眼，從下往上這麼一打量......
好傢夥，義大利文藝復興的派頭，三層樓高，砂岩外牆雕得那叫一個花哨，人像、花草、也不知道是嘛玩意兒的神仙，密密麻麻爬了一牆。
這要擱後世，怎麼也算個市級文物保護單位吧？
再瞅門口——倆持槍的德國兵戳在那兒，紋絲不動。人行道邊上還擺了路障，木頭做的，刷著一道黑一道白的條紋。
這他娘是電報局？常德勝心裡直嘀咕，這分明是個小號的軍事要塞。
他腦子裡那本帳，也不用招呼就自己個兒翻開了：砂岩外牆，單方造價少說三百馬克。這樓麵寬瞧著得有五十米，進深三十，三層加起來就是四千五百平米。光土建造價，一百三十五萬馬克打不住。折成銀子……
四十萬兩！
「好嘛，」他嘴裡忍不住嘟囔出聲，「怪不得拍個電報去天津衛貴成這樣……合著錢都糊在這臉麵上了。」
郭世貴跟在他屁股後頭下了車，聽見這話趕緊拽了拽他袖子，壓低聲音：「振邦，少說兩句吧您，這兒可是皇家電報局，代表的是德意誌皇上威廉爺的臉麵。」
常德勝「嗯」了一聲，邁步就往那兩扇氣派的大銅門裡走。走道的時候，眼角的餘光也沒閒著，不住地往身後掃。
街麵上人來人往，全是洋人。有戴高禮帽夾著牛皮公文包的德國老爺，有挎著菜籃子匆匆走過的洋婦人，還有個背著一書包報紙販賣的報童。熙熙攘攘，熱鬨得很。
可哪個是福島安正那老小子雇來盯梢的眼線？
看不出來啊！
常德勝心裡嘆了口氣。得，愛誰誰吧，反正今兒這趟，魚餌是備下了，魚上不上鉤，看它自個兒的造化。實在不行，等戰爭學院開了學，再找機會給東條英教那幫小日子來個「精準投餵」——隻要餌料調得夠香，不怕那幫饞嘴的魚不咬鉤。
他這麼琢磨著，人已經跟著郭世貴進了大廳。
一進門，眼前豁然一亮。
大廳挑高是真不低，頂上架著墨綠色的鑄鐵大梁，一根一根的，看著跟倒扣過來的鐵路橋骨架差不多。陽光透過頭頂上巨大的玻璃穹頂毫，無遮攔地潑灑下來，都落在了能照出人影兒的大理石地板上，空氣裡飄著一股子淡淡的味兒——有二手菸味兒，有墨水香味，還有......金錢在燃燒的氣息。
大廳兩邊靠牆擺著一溜實木桌子，配著高背軟墊的椅子，瞧著比後世銀行裡VIP客戶坐的也不差了。不少人坐在那兒，埋著頭在唰唰地寫。
常德勝拿眼四下裡一掃，目光就落在了靠街窗的一張空桌子上。那位置好，正對著大街，光線足，視野也開闊。那特務隻要眼睛沒毛病，一準兒能瞧見他。
「濟川，」他朝郭世貴抬了抬下巴，「你先去那邊排隊，我把電報稿再順順。」
郭世貴一聽，扭過臉來，眼睛瞪得溜圓：「你……你到這兒現寫啊？」
常德勝衝他用力擠了擠眼，臉上的表情那叫一個誠懇：「昨兒雜事太多，給忙活忘了。」
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郭世貴張了張嘴，看看常德勝，又扭頭瞧瞧不遠處櫃檯前頭已經排起老長的隊伍，最後把腳一跺，壓著嗓子：「那你……可仔細著點兒！」說完，轉身悶著頭往隊伍尾巴去了。
常德勝不緊不慢地走到那靠窗的桌子邊，拉開椅子坐下。椅子是實木的，沉甸甸，坐著挺舒服。他從懷裡掏出那本藍布封皮的密碼本，又摸出一張疊得方方正正的小紙條和一支鋼筆，最後從桌上公用的藤編紙筐裡，抽了張空白的電報紙。
他把那小紙條展開，鋪在光滑的桌麵上。紙上的字是用鋼筆寫的，一筆一劃，端端正正的。這是他昨晚上抽空「草擬」的那份假電報稿。
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