1891年8月22日，午後。
天津，英國領事館。
客廳裡坐著五個人，英國駐華公使華爾身坐在主位，手裡捏著三份電報抄件。他左邊是海關總稅務司赫德，這老頭兒摘了眼鏡在擦，他剛剛看過那三份電報抄件，估計是覺得看岔了些，想擦亮了眼鏡片再仔細看吧？
右邊長沙發上並排坐著兩個日本人，農商大臣陸奧宗光與駐華公使大鳥圭介，兩人的臉色都不大好看。
對麵是德國駐朝鮮總領事比洛，這家夥剛從德國駐天津領事館趕來，趕得太急，滿頭大汗。後背的襯衫都濕了一塊。他手裡那杯紅茶端了半天也沒喝幾口，光顧著擦汗了。
華爾身把電報抄件在茶幾上攤開，用手指點了點：“一份是常德勝發給李鴻章的，赫德先生通過德璀琳抄來的......天津稅務司那位向來兩邊討好。這點事兒，還是辦得了的。”
赫德把眼鏡戴上，嗯了一聲。
“第二份是兩位帶來的。”華爾身撇了兩個日本人一眼，“完全可靠嗎？”
大鳥乾咳一聲，接話道：“這是我國駐元山領事橋口，還有元山日本商會會長大倉喜十郎，從清租界的電報局裡用密電發出的。他們是昨日元山之戰的目擊者。”
華爾身點點頭，又看向比洛：“這一份是尊夫人從俄國公使喀西尼那兒弄來的，是科爾夫男爵發給皇太子尼古拉的電報抄件。尊夫人的路子，倒是比我們幾個加一塊兒都粗啊！”
比洛笑了笑：“娜塔莉和喀西尼夫人是閨蜜……有這層關係在，辦事總是方便一些的。”
華爾身沒搭這話，低頭看著三份電報抄件中的一份，說道：“第一份，是常德勝給李鴻章的：擊退俄軍三次，斃傷俄兵一百餘人，自身傷亡四十餘人。
第二份，科爾夫男爵給俄國皇太子：占領日租界，擊退清軍、朝鮮軍、日本警察多次反撲，斃傷三百餘人，自身損失約一百人。
第三份，橋口、大倉從元山發出：二十一日夜，俄軍共攻清租界兩次，以八英寸艦炮轟擊二百餘發，均被擊退。俄軍損失超百人，清軍、朝鮮軍損失輕微，陣亡加重傷不足十人，士氣高昂，陣地固若金湯。”
客廳裡靜了幾秒。
華爾身把三份電報抄件放下，端起紅茶抿了一口，斟酌著開口：“先拿俄人的和常某人的對比。俄人自爆傷亡一百餘，常德勝報斃傷俄兵一百餘，這個數對上了。”
赫德、陸奧、大鳥、比洛你看看我，我看看你。
“這意味著什麼？”華爾身繼續道，“意味著科爾夫男爵指揮的俄兵，真的在元山死傷一百餘人。而他報的斃傷清軍、朝鮮軍、日本警察三百餘人，那就……”
陸奧搖了搖頭，開口道：“是俄人撒謊了。清軍在元山就一個炮隊，加百餘名振字營，撐死三百淮軍。朝鮮新建親軍一營五百人，合起來八百。八百人的隊伍真要損失三百，早就崩了，還守得住清租界？”
大鳥接話：“橋口和大倉的電報沒說清軍反撲，還說清軍損失輕微、士氣高漲。真要折了三百人，士氣還能高漲？”
比洛把茶杯放下，插進來說：“從軍事角度來說，常德勝也不會盲目反撲。清租界離海岸遠，俄人的六英寸艦炮夠不著，八英寸才能打著。清軍要反撲到日租界，那是往俄人的六英寸炮上送。普魯士戰爭學院出來的，乾不出這種傻事。”
華爾身點點頭：“也就是說，科爾夫撒謊了。他損失了一百多，清軍損失了四十。不可思議啊，常德勝他是怎麼打的？”
“那是我國的普魯士戰爭學院教導有方！”比洛一下子得意了，腰板都挺起來了，“伯勞希奇院長曾經給過常德勝這樣的評語：他是東亞第一軍事人才！還說他將來會成為‘東方之毛奇’。”
客廳裡又靜了一下。
陸奧和大鳥對視一眼，兩個日本人都沒吭聲，但臉色都有點沉了。
東方之毛奇啊！之前聽說常德勝能打能練兵，可那都是別人的評價，沒經過真正的戰場考驗。
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這回在元山，那可是真刀真槍和俄國人乾了一場。俄人出動的也不是什麼雜牌，而是太平洋艦隊的海軍步兵，算是精銳了，還動用了八英寸艦炮，轟了二百發，就這麼被三百淮軍加五百朝鮮兵兩輪打回去。交換比四十比一百......是俄人損失一百！
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