7月25日中午，東京灣外。
英國郵輪“中國皇後”號的觀景甲板上，詹姆斯·克裡爾曼正一邊吹著海風，一邊在琢磨自己的中國之行。
他是《紐約世紀報》的記者，上頭給了他一個任務——去趟天津，看看日本人是怎麼占領這座中國北方的口岸城市的。
他本來想從橫濱直接坐船去天津的。
結果到了碼頭才知道，天津港已經被聯合艦隊給封鎖了，聽說還布了雷，誰都進不去了。
沒辦法了，他隻能先坐“中國皇後”號郵輪去上海，再從上海想辦法轉去天津。
就在等待上船的這幾天，他在橫濱還看了不少日本報紙，每一張都在吹日本如何如何贏的。
有一張報紙說威海衛港已在皇軍控製之下，北洋水師的殘部全都逃到旅順口去了。
克裡爾曼心說：如果消息屬實，那日本的確快贏了！
另一張報紙又說煙台港裡的清軍已經跑了，聯合艦隊馬上就能在煙台補充煤水，然後就要直搗旅順口。
克裡爾曼知道，煙台的芝罘港可是渤海灣中僅次於天津的通商口岸！
而且港口條件很好的......一旦落入日本之手，天津的確是危險了。
還有一張報紙更離譜，已經在設想他們無敵的皇軍殺進北京城，把光緒皇帝和慈禧太後都抓到日本來。
這就在胡說八道了......大清到不了那時候就地賠款了！
這時候，克裡爾曼身邊，有幾個美國佬正在聊天。
看穿著打扮，應該是什麼洋行的高級職員，其中一個戴著金絲眼鏡，手裡拿著一份電報，正說飛色舞。
“可靠消息，日本政府準備要十億兩白銀的賠款。”
旁邊一個胖子吹了聲口哨：“十億？大清拿來？”
“拿不出來沒關係。”金絲眼鏡笑了笑，“就算最後隻能拿到百分之二十，那也是兩億兩。日本這一仗，可賺翻了，你說日本國債能不漲？”
胖子點點頭：“白銀呢？我看最近白銀跌害。”
“那肯定的。”金絲眼鏡說，“大清一輸，白銀肯定還。我已經讓人把白銀空頭的倉位加了一倍。”
另一個瘦高個插嘴：“大清國庫裡頭根本沒有兩億兩白銀。它要賠錢，隻能跟外國銀行貸款，借英鎊。我們花應該也能借出去一筆大的。”
金絲眼鏡點頭：“對，這筆貸款肯定。英國人肯定想獨吞，但我們花不是吃素的。”
克裡爾曼心道：這些商人......別人在打仗，他們在算賬......
就在這時，他忽然聽見一陣不大對頭的聲音。
：
轟隆隆的，跟打雷似的。
可這會兒天上晴的連一片雲彩都沒有啊！
克裡爾曼抬頭看了看，沒錯，萬裡無雲！
他又聽了聽，這聲兒是從南麵的海上傳來的。
“是炮聲。”旁邊一個英國商人說，“可能是日本人在東京灣入口的要塞搞演習吧。”
演習？應該是吧......
然後克裡爾曼就聽見有人扯著嗓子大喊：“天哪！那條船正在被炮擊！”
炮擊？
在這裡？
觀景甲板上的人都湧到船舷邊去了，克裡爾曼也跟著跑過去，搶了個看熱鬨的好位子。
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遠處，東京灣入口外麵的海麵上，有一條不算太大的商船，正在冒著黑煙，船身還向一側傾斜了！
而在那條商船的不遠處，有兩艘軍艦在打炮！
一大一小。
大的那條，看著至少有八九千噸！
小的那條也有三四千噸的樣子。
這一條戰列艦加一條巡洋艦啊？
誰家的？就跑東京灣大門口開炮？
克裡爾曼眯著眼睛看了一會兒，然後整個人愣住了。
兩條正打炮的船上，好像掛著大清的龍
他趕緊掏出隨身帶的望遠鏡，舉起來再看。
沒錯，是大清的龍！
“天哪，大清的戰艦堵到東京灣門口啦！”
其他人也認出來了！
“那是‘常遠’號！是我們的皇帝賣給大清的賀壽艦！”
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