1894年7月27日，夜。
朝鮮，鎮南浦商埠，英國駐朝鮮總領事館的會客廳內。
常端著個咖啡杯子，跟英國駐朝鮮總領事嘉妥瑪麵對麵坐著。倆人已經寒暄了好一會兒了，說了些有的沒的，都是些沒營養的廢話。
這時，一個領事館秘書走進來了，手裡頭拿著張電報紙，遞給了嘉妥瑪。
嘉妥瑪接過來看了一眼，然後抬起頭，看著常，鄭重地說：“常將軍，這是天津領事館發來的密電。”
他頓了頓，又說：“北塘炮台，已經被日軍第二師團的第四旅團攻占了。”
常端著咖啡杯的手沒動，臉上也沒什麼表情，就跟沒聽見似的。
嘉妥瑪繼續說：“守衛炮台的兩營仁軍，一觸即潰，連兩個小時都沒頂住......”
他說完這些，就目光灼灼地看著常。
可常卻啥反應都沒有，隻是端著咖啡杯，有一口沒一口地啜著。
嘉妥瑪等了會兒，見他不說話，就又開口了。
“常將軍，我知道在中國曆史上，有一個時期叫五代十國。那時候，北方的蠻族契丹人，攻占了後晉的首都開封，還把後晉的皇帝給抓走了。後晉有個大將叫劉知遠，當時屯兵在河東，眼睜睜看著後晉滅亡，也不出兵救援。後來契丹人在中原待不下去了，撤走了，劉知遠就帶兵進了開封，自己當了皇帝，建立了後漢。”
草泥馬，又一個中國通！
常心裡那個罵啊！
你個洋大人沒事兒讀什麼五代十國的曆史？連劉知遠怎麼當上皇帝的都知道了，還跟我說，什麼意思？是支持我當劉知遠，還是反對我當劉知遠？
他心裡這麼想著，嘴上卻一句話沒有。
嘉妥瑪看他不說話，又自顧自道：“但是，常將軍，你現在當不了劉知遠。至少這一次不行。”
他喝了口咖啡，又說：“因為白廳街不認為你能在大清滅亡之後，成為全中國的領袖。如果李中堂願意的話，白廳街倒是願意支持他的。但是……”
但是什麼？
常抬眼看著嘉妥瑪。
“但是......”嘉妥瑪放下咖啡杯，看著常：“李中堂剛剛向我國駐華公使歐格訥先生表示，他將和天津城共存亡！”
常心裡頭那個恨啊，恨都癢癢，恨不能咬李鴻章幾口。
李鴻章你個老東西！你寧當漢奸，你都不當皇上啊？你知不知道你錯過了什麼？你知不知道你要是當了皇上，我就能……唉！
想到這裡，他冷著臉，問了一句：“所以……你們要阻止日本人攻占北京、天津？”
嘉妥瑪聳了聳肩，苦笑了一下，說：“你說怎麼辦呢？我們不能讓中國分崩離析。那會讓俄國人趁虛而入的。也會讓我們在長江流域的商業利益嚴重受損。”
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他頓了頓，又說：“而且，恭親王在前天，已經向歐格訥先生表明了態度。大清可以放棄朝鮮，並且支付一定數額的賠款，以結束這場戰爭。”
常愣了一下：“那麼說，戰爭就要結束了？”
結束點早啊！這才打了多久？我還沒來當上“關東王”呢，大清朝就要割地賠款了？
可嘉妥瑪搖了搖頭，說：“不。戰爭，還要繼續。”
常又愣了：“還要繼續？”
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“對。”嘉妥瑪說，“但不能在北京、天津決出勝負。”
常心裡馬上就明白了：原來是你們這些老英還想看“狗鬥”是吧？看看老子到底會不會看門？看看我這條狗到底能不能咬人？
嘉妥瑪解釋說：“之所以要繼續打下去，是因為目前形勢下，大清可以提供的條件，和日本期待的條件，還存在著較大的差距。所以，日軍很快會轉向關外戰場。”
他看著常，又說：“作為你的朋友，我希望你可以儘快返回遼東，做好準備。如果你可以在遼東戰場上，展現出足夠的價值……”
他說到這兒，忽然停住了，端起咖啡杯，喝了起來。
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常心道：你這是在吊我的胃口嗎？說話說一半......你他娘的倒是說完啊！
他等了一會兒，見嘉妥瑪還是不開口，就忍不住問了：“如果我能在遼東戰場上打夠好，大英帝國會給我什麼好處？”
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