寶筠越發壓低了聲音說：“其實隻要中學畢業了，就可以去小學當教員。隻是清貧些，教員的薪水不過二十塊錢，女教員還要低些——”
“等會等會。”寶鸝納悶，“這些你怎麼知道的啊？”
“我，教我國文的趙小姐就是從家裡跑出來的，沒念完大學就來教書，家裡人也找不到她。”
寶鸝憧憬，“她現在一定自由了。”
“是很自由。不過，自食其力也有代價的。”寶筠慢慢道，“一個人活在社會上，就不比家裡了，什麼都要自己掙，什麼都要自己乾，就說趙小姐吧，現在是冬天了，她忙完學校的事，還要做飯洗衣，手上都是凍瘡。”
寶筠歎了口氣，又說：“人生嘛，總是要這個就不能要那個。吃家裡的飯，就要聽爹娘的話，吃男人的飯，也要受他們擺布；靠自己掙飯吃快活踏實，可難免要吃苦。姐姐，你會怎麼選擇呢？”
寶鸝一時答不上來。
寶筠輕輕說，“姐姐，每條路都會有困難辛酸，但不管你怎麼選，我都會儘力幫你的。”
寶鸝笑了：“你能怎麼幫我？”
“我自己還有一點私房錢，貝勒府每個月也會給我些零用錢，我沒有什麼花錢的地方，你替我存著吧。到了萬不得已的時候，你先拿去用。我想好了，我以後就去考師範學校，出來就可以教中學校，英文好還能去教會學校呢。外國人給薪水比咱們自己人大方，養活我們兩個總沒有問題。”
寶筠娓娓道來，寶鸝越發好笑，“你可是王爺福晉的養女啊！你放著這好日子不過，為什麼要自己做事啊？”
寶筠隻是笑笑：“你也說過的，我是被他們認養的……這樣的日子能持續多久呢？要看他們的心情，我做不了主的。”
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寶鸝漸漸收斂了笑容，皺起眉來，不可思議地伸出手，碰了碰寶筠的臉。“我真要不認識你了，小筠，你這是怎麼啦？從小到大都是我出主意，拉著你搗鬼。你總是那麼乖，那麼好騙，就連去年姑媽過生日，都是我哄你去的，是幾時孟光接了梁鴻案，變成你來照顧我了啊？”
寶筠笑著握住姐姐的手，按在了自己臉頰，“我長大了一點，是不是？”
其實她完全可以告訴三爺，但不知怎麼，這一次寶筠不想求助於他，也不想讓姐姐也卷進這些陰謀的漩渦。接受別人的饋贈，總免不了把命運拱手相送。
也差不多是這個時候，裘宗沛開始漸漸發現了沈寶筠的不對勁。
當然，和她見麵的時候永遠是好的。
她美麗甜淨的鵝蛋臉，美麗甜淨的笑容，在四十七號，晚飯時吃到了可心的點心，聽他隨口說起軍閥間的笑話，總是抿著嘴巴真心實意地笑起來。
在脫掉袍子之前，她會先把長發盤在頭頂，細長的脖子紅了一片，臉上也紅，卻仍是美麗甜淨的樣子，接受他一切擺弄，不管他溫柔還是使壞。
可事實是，他能見到她的時候越來越少。托貝勒府去接，十次有三四次接不來，說她不在家，到叔叔家去了。
“你老上你叔叔家做什麼？”他有回問。
“我堂姐病了，我去陪陪她。”
“要她不要我。嗯？”
她坐在他懷裡沒出聲，裘宗沛探過身去，扳過她的臉，咬她的嘴唇兒，溫柔的施虐，也是懲罰。
她仍是溫柔笑笑，沒有解釋。
後來的一天，裘宗沛從司令部乘車出來，有個路口頗為堵塞，許多青年魚貫穿過馬路，馬路警察在旁邊護衛著。這遊行般的場景，裘宗沛未免多看了一眼。
“他們這是乾什麼？”
司機回答：“對麵好像是個大學，這些日子大學陸續舉行春季入學的招生考試，各處有大學的路口都不好走。”
裘宗沛道：“這你也知道？”
司機笑道：“三爺，我那小二子就是後天參加考試。夏天咱們不是打仗嗎，他沒趕上。”
裘宗沛笑了：“是嗎。那讓他好好兒考，考上了我有好東西賞他。”
司機忙笑道：“這可不敢當，三爺。”
車子繼續開著，經過另一段必經之路，路旁一排鐵柵欄，門敞開著，許多穿著深藍淺藍棉袍的年輕人往外走，都圍著棗紅色淺灰色圍巾，青春洋溢，可見也是才考完試的學生。
司機踩油門，把車開過去了。
千篇一律年輕的麵孔，一閃而過，那張美麗甜淨的臉不知怎麼就跳出來。裘宗沛頓了一下。
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