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如果隔著許多年的時間往前看，無論如何不能說那是個昏招。
不久之後，坐落在奉天中街的彙豐銀行入職了一位美國學校畢業的年輕人，主修經濟，負責為客戶交易管理紐約和倫敦的股票。陳家作為嫁妝逐漸存入韻珠戶頭的現金，來年在股市裡漲了一半。韻珠在茶會上高興地炫耀給朋友本島櫻子，櫻子的嫂子——也是一個賢惠精明的軍官夫人，在茶會後特意找到韻珠，拜托她介紹這位能乾的投資顧問。大概三四年之後，那位年輕人被橫濱正金銀行奉天支店聘用了過去。
那天與韻珠同去茶會的，還有一位姓蘇的小姐，自稱是韻珠在日本讀書時認識的朋友，因為家道中落，大學沒讀完便回到中國。她的老家在打仗，於是北上投靠舊友，尋找職位，也尋找結婚對象。蘇小姐說一口流利的日語，懂得茶藝和中國畫，後來韻珠離開東北，蘇小姐便被一個日本富商的太太收入麾下，做了女兒清子的家庭教師……如此種種，就像蜜蜂采蜜的同時，也無聲無息地帶去了種子，種子紛紛落在土壤裡，慢慢紮根，靜待時日，直到長出藤蔓，互相纏繞連接，最終織成了一張細密的網。
這是場以年計算的計劃與蟄伏，而它的第一個受害者，卻是個與之完全無關的女孩。
這年的舊曆春節，寶筠是和貝勒府一起過的。毓貝勒年初就在城外的小湯山上買下一處外國人的舊別墅，離湯山溫泉不遠，斷斷續續修葺了一年才修好。
嚴冬時節，正是貓冬修養的好時候。
於是不僅貝勒府搬去了小湯山上過年，連留守奉天的老王爺也來了北京團聚。除夕守歲這晚自然也十分熱鬨，許多親戚都來了，團圓飯後，大廳開出一屋子麻將，洗牌聲不絕，茶點吃食也流水一般供應。
過了半夜兩點，女傭請寶筠出去接電話。
“是我。”
寶筠高興極了，沒告訴他這個電話她等了一晚上：“三爺新年好啊。”
“你出來吧，車子再有十五分鐘會到。”他說。
寶筠愣了一下：“你讓人來接我了嗎？不行啊，今天是除夕守夜，我怎麼能離開呢？”
“你不出來，我隻能進去了。”
“你也會來？！……好吧。”
寶筠知道他乾的出來，隻好答應下來，放下電話，發愁地走回大廳。老福晉打累了牌，在另一個屋子裡聽書，許多女眷陪著。
寶筠坐了一會兒，上前輕聲說：“老祖宗。”
老福晉望著她上紅紅的，也能猜出是為了什麼，隻微笑道：“你們都不習慣晚睡，熬不住，要是困了，就先回去歇息吧。”
寶筠沒想到如此順利，倒是一愣。她十分感激，謝過了老福晉，輕輕往外走。
說書先生說的是白蛇傳，正講到水漫金山，白娘子永鎮雷峰塔，五格格聽得入迷，問這世上真有個雷峰塔嗎？
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有個表弟媳婦說，當然啊，就在杭州，不過去年就倒了。五格格連忙問，倒了？那白娘娘不就跑了嗎？
表弟媳婦說：“你還真別說，我聽說啊，當時真有人看見從地裡鑽出一條白色的小蛇來，不是白娘娘是誰？”
“真的？！”五格格更感興趣了，追問，“那白蛇去哪了？她還會變成人嗎？”
表弟媳婦笑說：“這我哪兒知道呢？”
毓少奶奶卻神秘低笑道：“不過我看，這年頭，就算沒有白蛇精，也有的是別的妖精，披著人皮紅顏禍水，要不怎麼倒反天罡，天下大亂了呢！”
五格格聽不懂這話，老福晉卻嚴厲地瞥過來一眼，毓少奶奶不再說話了，一口氣梗在喉嚨，仍是不太服氣的樣子。
寶筠隻頓了頓，什麼也沒說，匆匆走了出去。外麵在下大雪，黑夜裡的回廊，隔幾步就有個電燈，因為大家都到屋裡去了，空蕩蕩地亮著，更顯得寂寞，寶筠裹緊了身上的毛皮大衣，加快腳步，恨不能快點，再快點見到他，心裡著急，出後門時被門檻子絆了一跤，倒在台階上。
那人已經到了，正在車外等她，彎腰扶她起來，一邊替她撣沾雪的大衣，一邊哈哈笑：“姑娘也太著急了，新年才見麵，就等不及磕頭要壓歲錢啊。”
見到他，她一點兒委屈失落也沒了，抿著嘴沒說話，那亮晶晶的笑意還是從眼睛裡流出來。寶筠由他握著自己的手拉上汽車，發現他坐進了駕駛室裡。
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