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寶筠帶出來五塊錢，她用半塊銀元從裁縫鋪子裡買了兩條棉布旗袍，一條翠藍一條淺藍，然後把身上的錦袍當掉，湊齊了十塊錢。
她用這筆錢在南門外的鐵獅子胡同的小雜院裡租了個屋子，朝西，下午有點曬，屋裡帶著些老式的舊家具，一個月一塊四角。
寶筠提著一盒點心去學校宿舍拜訪趙小姐，說自己和家裡吵了架所以搬出來住，向她請教了許多獨自生活的問題。
趙小姐驚訝之餘推己及人，十分幫忙，告訴她最要緊的是去買一把結實的門鎖，還有一床被子。還好馬上夏天了，但小火爐子也是需要的，平常燉水煮菜，這樣省錢。雜院裡都是報紙浸油糊窗，一到下午就什麼都看不見了，蠟燭也得備足了。
“從小商小販那兒買東西，你得跟做人力車一樣，得懂劃價。不然看你像個小姐呀，人家就欺負你，他說個價錢，你就往對折裡殺，咬死了不鬆口，他不賣你，你就走。多出去逛兩次，你心裡就有底了，知道大概是什麼價錢了。”
於是寶筠在集市上買了床棉被子，煤球，蠟燭，和一幅碗筷，就這樣住了下來。茅房在胡同最裡頭，但她還是聽從趙小姐的建議買了隻搪瓷馬桶放在床下。
破家值萬貫，她置辦下這個雪洞一樣的家，就已經快花完手邊的錢。多虧她的畢業證書——原件沒帶出來，她跑到女子師範，說明情況，請教務處又開了一份證明，她就用這份通知書和唬人的英國口音，很快找到了一個事，在修道院小學教國文和英文。
都是小女孩，工作雖然瑣碎耗神，寶筠有輔導弟弟的經驗，倒也不難適應。
這一切寶筠沒告訴任何人。
除了姐姐寶鸝。
之前她披頭散發，滿臉土汗地從城外跑來找到寶鸝，可把寶鸝嚇壞了。那會兒實在焦頭爛額，寶筠隻好先請求寶鸝不要告訴她父母，又發誓過後一定好好和她解釋。
於是都安頓下來之後，寶筠用人生第一筆薪水，請寶鸝出來吃了頓牛肉麵。
這還是寶筠跑出來後第一次吃到肉，她從沒吃過這麼美味的牛肉麵。
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寶筠早就想好了一套說辭，和寶鸝誠懇解釋：“周先生他們的事，你想必也知道，我癡心妄想，想救他出來，救不出來也想等一個結果……貝勒府不想沾染這些，家裡我更不想回去，乾脆搬出來自己住。”她又強調，“我爹娘那裡，拜托姐姐你千萬別提。”
但寶鸝的反應好像特別慢，她震驚了一會兒，問了寶筠一個意料之外的問題。
“要是周閭良放出來，你們怎麼辦啊？”
寶筠愣了下：“我們？”
“你不愛他，你為他受這份罪？你們解除過一次婚約了，家裡還能同意嗎？你們會私奔嗎？”
“私奔？！你怎麼會想到私奔？”
“誰要私奔！我可沒私奔。”寶鸝忽然受了刺激似的大叫，然後在左右驚訝的目光中低下頭，把碗裡的麵攪來攪去。
寶筠感到一絲異樣，反過來試探：“姐姐，你沒事吧？”
寶鸝頓了頓，忽然長歎了口氣。
初夏的小麵館，油膩膩的窗欞外開著大朵大朵的泡桐花。寶鸝給寶筠講了她此生最驚天動地的故事。故事裡隻有一對年輕的男女。是她和馮鐘明。
寶筠聽完，忽然就明白了那隻巴黎美容膏的背麵，ZM.F到底意味著什麼了。
寶筠還記得那青年的樣子，濃眉大眼，身體矯健，在寶鸝的描述裡，馮公子的形象還要完美得多。
他有著軍官的體格，卻沒有軍官的霸道不羈，性格溫厚謙和，他上大學，打網球，學畫畫的，寶鸝掂量過他那些油彩桶畫板架子，可真沉啊……
姑媽壽宴之後沒多久，寶鸝偷溜出去參觀他大學的畫室，坐在臨窗的椅子上給他當模特，越被他描摹，就越是害羞，她臉上紅紅的問他，
“你身邊肯定好多漂亮姑娘吧？你怎麼不畫她們，非得畫我，我比她們強在哪兒啊？”
馮鐘明撓撓腦袋：“你也沒比她們強。但緣分，緣分你信嗎？我一見到你，就想把你畫下來，其實好多大畫家的靈感模特長得也一般，比方說——”
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