特有的清香，煮得火候恰到好處，糯而不爛，中間還保留著一絲脆韌。糯米完全融入了藕孔，晶瑩粘軟，吸飽了紅糖的醇厚甜香。那甜味是濃鬱的，卻不過分膩人，混合著桂花的清雅香氣，在口中層層化開，最後留下一點淡淡的回甘。
他又吃了一片，才放下銀叉，拿起手邊的清茶啜了一口，衝淡些甜味，狀似無意地問：“蘇記？便是那日路過，見生意頗好那家食肆？”
“正是。”張明德點頭，“她家食肆價廉物美，頗得鄰裡口碑。方才送點心來的，便是蘇記的少東家。”
“哦？”崔珩微微挑眉，“這張府與她有舊？”
“也算有些淵源。”張明德撚須笑道，“她與小女是好友。這孩子心實，常送些自製的點心吃食過來。”
崔珩點點頭，沒再多問，心裡卻對那間食肆，和那位能做一手好陽春麵、又做出這般合他心意甜點的姑娘稍稍留了意。
當晚，華燈初上。崔珩處理完白日積壓的文書，換了身半舊的靛藍直裰，依舊作尋常文士打扮，隻帶了貼身長隨，又溜達著出了縣衙後門。
長隨有些不解：“大人，可是要再去體察民情？”
“嗯，隨便走走。”崔珩語氣平淡，腳步卻不自覺地，朝著東市街方向去了。
蘇記食肆的燈籠已經亮了起來，在秋夜的涼風裡輕輕晃著，昏黃溫暖的光，照亮門前一片地。晚市正熱鬨，堂屋裡坐了大半，人聲、碗筷聲、夥計的吆喝聲，熱熱鬨鬨地傳出來。
崔珩掀簾進去。堂屋裡比那日午後擁擠許多，但井井有條。周芸娘和趙大在招呼客人，手腳麻利。他目光掃過，沒看見那位姑娘，便隨意找了張靠牆的空桌坐下。
趙大立刻過來，用抹布擦了擦桌子：“客官吃點什麼？今兒有秋蟹煲，栗子燒雞，桂花糖藕是新上的甜點，陽春麵、魚片粥也都有。”
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“一碗陽春麵，一碟桂花糖藕。”崔珩說。
“好嘞！陽春麵一碗，糖藕一碟——”趙大朝後廚方向喊了一聲。
後廚裡，蘇茉正在炒最後一份栗子燒雞，聽見前堂報菜，手裡鍋鏟沒停，應了一聲。麵下好了，她親自端著出來。走到堂屋，目光隨意一掃，落在靠牆那桌客人身上時，微微一頓。
是那位藍衣客人。那日替她解圍，安安靜靜吃完一碗麵，留下三文錢便離開的年輕文士。他今日依舊是一身半舊靛藍直裰，坐在嘈雜的食肆裡，自有一種與周遭格格不入、卻又奇異地融洽的沉靜氣度。蘇茉將麵放在他麵前，聲音比平日溫和些：“客官，您的麵。糖藕稍後就來。”
崔珩抬頭，對上她的眼睛，點了點頭：“有勞。”蘇茉也衝他點了點頭，轉身回了後廚。
糖藕很快被趙王氏端了上來。崔珩先吃麵。麵還是那日的麵，湯清麵勁，簡單卻撫慰人心。他吃得慢，很仔細。吃完麵，才拿起旁邊的小簽，叉起一片糖藕。午後在張府嘗過，已覺不錯。此刻在這樣喧鬨溫暖的市井環境中，再次品嘗，那甜味仿佛更踏實，更熨帖。他一連吃了三片，才放下簽子。
蘇茉在櫃台後對賬，偶爾抬眼看看食客。見那位藍衣客人吃得專注，尤其那碟糖藕，似乎很合他口味。她想起他上回的援手，雖隻是幾句話，卻解了當時的尷尬。心裡便存了份感激。
她想了想，轉身進了後廚。灶上還溫著一小鍋她下午試做的甜羹——用新收的桂花、酒釀，加了點小圓子和枸杞，慢火熬的，清甜爽口，暖胃。本是留著自家人夜宵吃的。她盛了一小碗，撒上幾粒乾桂花，放在托盤裡，親自端了出去。
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