開始頭痛得昏沉，困意如潮水般湧來，瞬間將他淹沒。被子很軟，帶著皂角的清香，夢就開始翻湧而來了。
夜色漸深，小院徹底安靜下來。隻有偶爾的蟲鳴和遠處更夫的梆子聲打破寂靜。狄越上床的時候，看溫縝睡得極沉，連身都沒翻一個。
他看著他，看他一路走到春闈，其實他對這次春闈不看好，溫縝得罪那麼多人，他們豈會善罷甘休？如果落榜不知道會不會讓他這意氣風發的心氣受到打擊。
月亮升到中天，又慢慢西沉。東方泛起魚肚白時，溫縝終於動了動，緩緩睜開眼睛。他茫然地看了看四周，一時間分不清是何時辰。陽光透過竹簾的縫隙灑進來，在地上畫出道道金線。
他撐起身子，發現狄越還在睡，呼吸均勻。他輕手輕腳地下床，推開窗戶——清新的晨風撲麵而來，帶著露水和青草的氣息。街上已經有人走動的聲音，小販的叫賣聲隱約可聞。
“溫舉人醒了？”王叔的聲音從門外傳來，“已是辰時了。”
溫縝愣了一下，這才意識到自己竟然一覺睡到了第二天早上。整整十六個小時的沉睡，讓他有種恍如隔世的感覺，掏空般的虛弱感已經消失了，很有精神。
“王叔早。”溫縝活動了下肩膀，“劉永還沒醒？”
“讓他多睡會兒，”王叔端來熱水，“您先洗漱吧，早飯已經準備好了。”
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溫縝點點頭，捧起水洗了把臉，讓他徹底清醒過來，春闈結束了，接下來就是漫長的等待。
但此刻，他隻想享受這難得的安寧，院子裡，一隻麻雀落在枝頭，嘰嘰喳喳地叫著。溫縝望著它，嘴角不自覺地上揚，這還是很有春天的氣息。
狄越也醒了，他昨晚忙完後很晚了，又想得多，失眠到半夜，看著溫縝又變得精神，他走過來靠著人肩膀，溫縝回頭抱著他，“阿越，可算是完了，我們等會去爬山吧，明天去遊湖，科舉折散我們太久了。”
“好！”
雖然他們天天在一起，但他要讀書讀書讀書，近在咫尺，遠在天涯。
——
在昨日科考時，不遠處的高台上，主考官陳循負手而立。這位年近六旬的首輔麵容清臒，眼神銳利如鷹。他身旁站著同僚，正低聲說著什麼。
“閣老，聽說那溫縝來應試了。”副考官指了指溫縝方向，“就是去年隕石案的那個溫舉人。”
陳循眉頭微皺，“嗯，將大同總兵，與周侍郎吳尚書拉下來的那個？”
“正是。此人恃才傲物，還未入朝就這般攪和，”副考官意味深長地說，“若讓他入了朝堂，恐怕...”
陳循沒有接話，隻是深深看了溫縝一眼。此時溫縝正全神貫注地寫著文章，晨光透過號舍的縫隙灑在他挺直的背脊上，仿佛鍍了一層金邊。
考試結束，數千份考卷被收齊，送入至公堂後的閱卷處。按照慣例，先由同考官初閱，選出優秀者再送主考官複核。
夜深人靜，閱卷房內燭火通明。考官高穀揉了揉酸澀的眼睛，突然被一份考卷吸引。文章破題精妙，論證嚴密，字裡行間透著一股浩然正氣。
“好文章！當列一等！”高穀擊節讚歎，正要將其放入上等卷匣，一隻手卻按住了他的手腕。
“高大人且慢。”副考官傅霖不知何時站在了他身後，“此卷...還需再斟酌。”
高穀不解，“傅大人，此文義理精深，文采斐然，為何...”
傅霖湊近低語，“你可知這是誰的卷子？溫縝的。此人鋒芒太露，若點了他，日後朝堂恐無寧日。”
“這...”高穀臉色變了變，“可朝廷取士，當以才學為先...”
“糊塗！”傅霖冷笑，“你以為陳閣老會讓他中第？實話告訴你，王首輔的侄女婿劉嗣宗，袁侍郎的三子，也在今科舉子之列...”
高穀的手微微發抖，最終還是將那考卷放入了最下等的匣中。
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