曹老師回校不久，就讓褚國柱送來好些書。
這一天，向河渠正在隊裡鋃垡（用釘鈀碎土），雖說大隊宣傳隊根據老營長的提議，兩次讓他去宣傳隊編寫文藝宣傳材料，他都謝絕了。嚴峻的社會現實使他不敢到宣傳隊去過那鶯歌燕舞的生活。他是個“曆史反革命”的兒子，社隊兩派奪權鬥爭還沒結束，要是自己到宣傳隊去，萬一有起事來，家庭出身正好成為人家攻擊的目標，自己何苦尋那個虱子頭上擾呢，這是第一；第二，憑現在的心緒，編節目更是編不出個好節目來，長歌當哭，要是讓他大哭一場也許能淚流成河，然而淚水聚起來還是淚水，不是戲。
隊裡照顧他跟老年組拾拾揀揀棉花，乾不了幾天又覺得悶得慌，當然那悶的主要原因是內傷還沒痊愈，但精神的內傷永無愈日也是原因之一。他想挑擔，隊長無可無不可，可勞力組的社員都不肯他挑，說是傷不養好是一世的害。籮兒簸箕說了許多，才讓他澆澆糞、鋤鋤草塘泥。鋃垡的活兒說重不重，說輕不輕，沙壤土一釘鈀，泥就碎了；死黃泥天乾一釘鈀，鐺的一聲，如鋃頭打鐵，震得手臂生疼，一塊大垡頭碎不了四分之一，潮的一釘鈀一個坑，非千刀萬剮就沒法弄碎，這塊田是沙壤土，向河渠又躍躍欲試，勞力們才吸收他入了夥。
褚國柱的到來，被民兵排長周兵看見了，說：“小叔台，街上那個姓褚的來了。”向河渠轉身一看，可不是麼，褚國柱正從田埂上走來呢，於是將釘鈀往田裡一豎，對周兵說：“我回去一下就來。”就向田埂走去。
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人還沒到田埂呢，褚國柱就關切地問：“傷好了嗎？”“謝謝你，好多了。學校情況怎麼樣？”兩人彙合到一起，然後向北回家去。“學校裡的形勢一直很好，經過較量，對方……”一條五十多丈長的田埂上隻聽得褚國柱在滔滔不絕地說著。得知原來跟他走的一群同學都安然無事，使他內心有所安慰，至於兩大派的鬥爭，他已無所謂了，輸又如何，贏又怎樣？
到家了，向河渠開門讓進褚國柱，邊給他倒開水邊說：“褚主任光臨寒舍，可真難得啊，請坐，喝水。”
俗話說聽話聽聲，鑼鼓聽音，褚國柱還不知道向河渠為什麼要這樣說麼？他也是啞巴吃黃連，有說不出的苦哇。他很注重跟向河渠的友誼，一方麵母親不知多少回給他講過向先生在反動派的殺人場上保下他爸爸的故事，固然給他留下深刻的印象，另一方麵他本人與向河渠從小學到高中十幾年的同窗之誼也起著重要作用。褚國柱不止一次告訴媽媽，他同向河渠最要好，不過也同他母親一樣非常怕事。
徐曉雲被誣陷為“特嫌”時，他懇切地要求向河渠與徐曉雲劃清界限；向河渠的爸爸被揪進牛棚，並扣上“曆史反革命”的帽子，又嚇得他疏遠了老朋友。兩年多的特殊運動使他認識到政治舞台上的戲不好唱，他必須像魯迅先生說的橫站。對方的人們到處在找岔子，自己內部張仕飛一夥也在虎視眈眈。他也想過不當這個夢主任，可又怕真的不當了，他得罪的那些人以莫須有的罪名肆意整他，三人言市上有虎就有虎，到那時自己手上再沒權，很難設想情況將會怎麼樣。另外說句不可告人的話，假使將來能因此當上革委會主任、付主任的，留在學校裡，轉為國家乾部，也不是不想的。因此他處處小心，不讓那幫烏眼雞也似的家夥們吃掉他。向家出事以來他心裡想來又不敢來，這一回要不是曹老師請他捎書，徐曉雲盯著他要插到沿江來，還不一定來呢。向河渠的話，他不怪他，各人自有一本難念的經。他將曹老師的信遞給向河渠後就去把自行車上的大書包拎到桌子，從中取出一本又一本各式各樣的書：《紅樓夢》《鏡花緣》《唐宋傳奇》《今古奇觀》《官場現形記》《二十年目睹怪現狀》《反杜林論》《自然辯證法》《怎麼辦？》《法德農民問題》《卡爾。馬克思》《馬恩書簡》《費爾巴哈哲學史著作》《諸葛亮傳》《孫子兵法》等等。他邊取書邊說：“哎唷，河渠，曹老師就差沒把他的書櫥給你搬來啦。”向河渠正在專心致誌地閱讀老師的來信，沒有搭話。
其實老師信上的話並不多，最重要的內容是“古人說得好，‘工欲善其事，必先利其器。’要在社會上爭生存求發展，就必須認識社會，把握規律，而要做到這一點，僅憑自我實踐還不夠，還得靠理論的指導。理論是暗夜行走的燈塔、大海航行的羅盤，也是入山取寶的鑰匙。請記住斯大林的這句話‘沒有理論指導的實踐是盲目的實踐。’”其餘的就是上次談話的要點。當然信末的那句話“奉上五十元，聊助油鹽醬醋之費，望勿拂卻我們（我和倩雲）兄嫂之意。”也是重要內容之一。向河渠讀完信，看看桌上二十多本書，他百感交集，激動地說：“回去替我鄭重地向曹老師、任老師說聲謝謝。我不寫回信了，他們的深情不是片紙之書可以說清的。錢請璧還，我還能過得去。”
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