四隊差不多沒有幾個下灘拾草的。今年不行了，上熟的麥子嚴重倒伏，麥楷都毀了，燒草也就有了不小的缺口，他和大家一樣不得不關心什麼時候放灘了。
“向會計，前邊幾個隊已有人到農場去等了，我也去，你去不去？”周兵前來問道。“要等幾天呢？”向河渠問。放灘是個羊癲瘋，去年人們聽信謠言跑了好幾回，去了不放再回來，第二天再去，有人足足跑了一個禮拜才放了灘，他怕耽誤功夫。“我們帶家夥到江心沙去，放灘前在農場拾棉田的斷根、寶秸，又不誤功夫。”
“農場肯拾？”“肯的。年年這時候場上棉楷已拔光，田裡的半截頭的棉楷還不少呢。”“就我們兩個？井林去嗎？”“他呀，嘿嘿，被夏家小姐迷住了，還肯吃那個苦？”“問問還有哪幾個願去的，結個伴也好有個照應。”“問過了，加侯、同侯、門栓幾個都去。”
於是連向河渠在內的六個青年帶著乾糧、招笆、鐮刀、小鍬、繩子和被子就出發了，這一天是七O年十二月三日。先到江心島對麵，隔江觀察，隱約見還有人在扛蘆葦上垛，知道確實沒放，就借住到躍進大隊社員家，邊等待邊去農場已拔過棉楷的地裡去拾沒人要的殘枝斷根等。兩天的時間裡各人都大小不等地拾了一堆草。像向河渠這樣在江邊等的人還有不少，他們認識周兵的多，幾乎沒人認識向河渠的。之所以認識周兵，不是在河工，就是在民兵整組時見過，說起來還都是一個目的：等。
五號這一天，沿江公社來了好些大隊乾部，紅星大隊的鄭支書也到了。他們可不是來拾草的，而是接公社通知來找人的。凡在江邊滯留的人員一律回隊抓革命促生產，到放灘時大隊將及時通知。鄭支書找到向、周二人後首先批評他們私自離開領導崗位，耽誤冬季挑河泥的工作，接著宣布今年拾草實施新措施，大寨式，拾回的柴草一律歸隊記工分，納入年終分配，並命令他們立刻回去。周兵根本不信拾草也能搞什麼大寨式，犟著不走。
“你是個乾部，要注意影響。”鄭支書提高了嗓門說。“乾部又怎麼了，乾部也要燒鍋。”周兵並不示弱。“還要不要黨的領導了？”“扣什麼大帽子，黨領導過拾草嗎？下灘拾草就是不要黨的領導了？”……兩個人你一言他一語地對起嘴來，鄭支書火了，再一次高聲說：“周兵，你給我注意點兒，還象不象個乾部樣子？我說過今年拾草也是大寨式，在這兒拾的草也歸隊記工分。太不象話了。”
周兵眉毛一豎，正要大吵，被向河渠攔住了。他說：“鄭支書，我知道你身上有壓力，我們大隊來的人特別多，公社大概批評你了，我們回去就是了。可是也不要把火往我們身上發啊，至於大寨式拾草，我同意。”
沒想到的是剛在家過了一夜灘就放掉了，大家那個氣呀，都快把肚子氣破了。等到急急忙忙趕到江邊時，隊裡的船又不見了。眼望著灘上人們的忙碌，而他們卻隔著近一裡的江麵過不去，一個個心急如焚，有的跺腳罵著難聽的話語。能不急麼？燒草的缺口就等灘地填呢，而今卻因為---
喔--，找到了，那條補過的白帆布蓬船，咦--，靠在那邊乾什麼還不往北開呢？是哪些人不講道德還在往船上扛草，難道要等草裝滿了才開過來？他娘的，還有點人性嗎？江北人們的那股氣唷，越來越大，連外隊的人也在罵著。
終於船開動了，慢慢地，近了，近了，漸漸地看清了船上的人是民兵營副營長。船剛靠岸，周兵就跳到船上，人沒上船，聲音先到：“好哇，姓張的姓盧的，叫你們不等隊裡人到就開船，你們吃裡扒外……”。其他人也紛紛往船上跳，船工盧福根，老社長的弟弟連忙說：“周隊長，大隊叫開的能怪我們嗎？哎哎，別跳，別跳啊，草還沒卸呢。”周兵火冒三丈地怒罵道：“卸你娘的個頭，給我掉頭往灘上開！”“罵誰哪？你娘的個頭！”盧福根對罵起來。“罵？揍你個龜孫！就憑你吃裡扒外拍馬屁。”周兵邊罵邊向盧福根撲過去。
“周兵，你嘴裡清爽點兒。”副營長看不下去了。盧福根一聽也邊罵邊撲了過來。向河渠兩步插到兩人中間，怒喝道：“都停住！誰讓你撂下本隊人擅自開船的？昨晚放灘為什麼不回去報信？難道你們不該罵？告訴你們，罵是輕的，要罰款！”“大隊叫開的，能怨我們嗎？”“是大隊叫開的，別怪他們。”副營長又開了腔。“誰叫開的，今年的工錢你問誰要去。”周兵怒氣未熄地說。“對，到大隊要錢去。”“別在隊裡吃糧。”人們紛紛怒斥著。“周兵”副營長開口不知想說什麼，“蔣衛東！”周兵不想聽他說什麼，直呼其名說，“你想插手我隊的事，是不是？”“這是什麼話？”副營長生氣了。
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