這一天向河渠正挑著糞往下段南邊走去，忽然從北邊傳來叫罵聲。
為移風易俗，四隊在製度中訂有打人罰十分，罵人罰五分的規定。這規矩定出時曾讓人覺得好笑，起初也有人犯過，漸漸地沒人敢犯了，開什麼玩笑？打人罰十分，罵臟話罰五分，一個大勞力一天才掙十分工，老年婦女一般也隻五六分工，誰敢去犯？骨頭癢去白乾活兒？你別說就這麼一條獨特的製度讓四隊的粗野之風收斂了許多。
老人們讚揚向河渠這一條訂得好，問怎麼想得起來的？向河渠說是向老祖宗學的。說是古時候有一個國家訂了一條法律，就是誰把灰倒到街上，就判誰的罪，被抓去坐牢。人們認為這條法律有些小題大做。立法的官員說這是防微杜漸，灰倒在街上，風一吹會損害人的眼睛，弄臟東西，如果是火灰，還會引起火災，惹出大禍。不準倒在街上，則這一切都不會發生，而不把灰倒在街上是輕而易舉誰都能做到的事，訂這麼一條法律誰都不會去犯卻避免了大禍的發生，怎能說是小題大做呢？事實證明這條製度收到不錯的效果。
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可今天竟然有人敢犯，是什麼人這麼無視製度的嚴肅性？與朱友貴擦肩過時，向河渠隨口問道：“哪些人在吵架？”朱友貴說：“是夏家周家。”
聽說是這兩家，向河渠知道又是在為婚姻成敗在口角，這已不是第一回了。上次的床上談心根本沒有解決薛井林的問題，反而兩人相好的跡象越來越明顯：到大隊或街上看電影，兩人同來同往；挑河泥兩人眉目傳情；有人要是背地裡議論到隊長，夏金花就會幫腔；據打黃鼠狼的小青年們說好幾回撞到他倆在豬舍山頭上、兩家廁所旁喁喁私語；夏金花和周玉明、羅翠華和薛井林之間則完全斷絕了來往，不用說是明眼人，就是石侯（該隊一個腦子有病的半呆）也知道是怎麼回事了。
近些時有消息說鄭支書好象在做這方麵的調解人。聽說羅家並不板定了要將姑娘嫁給薛井林。羅翠華在姑娘少婦叢中說薛井林沒良心，多年來穿她做的鞋、結的毛線衣，薛大媽眼睛不好，井林的衣服破了也是她補的，現在卻借口父母包辦不要她了，她不是沒人要的臭狗屎非要粘在他身上，與其同沒良心的人過，到不如各奔前程。她不巴結隊長，到是薛家兩位老人不願退。
周家則不然，老的小的都不承認退。老的說要退就得拿帳算算，結親這麼多年夏家用了周家多少錢？夏家失火燒掉房子，是周家支持起起來的，人不給沒事，錢要退出來。周玉明則風風揚揚地說他與夏金花同居已不止一年；說隊長是強占活人妻，說夏家用女人做生意，騙人錢財。夏家兄妹呢？或明白揚言，或含沙射影地威脅周家識相點兒，否則沒有好藥搽頭。
夏家的厲害，遠近聞名，周兵的母親被拾過頭發；蔣家的窗子被搗得粉碎；前麵二隊三隊的學生為怕夏家人不敢從四隊走近路上學，而從魚池東邊繞彎子；收獲季節裡夏家有人去拾麥拾稻，敢攔住不讓下田的不多，誰不怕潑皮呢？有人側目而視說：“能不怕麼？竹夾子裡又不灌水。”誠然這種說法也未免嫌過分了些，放火恐怕不至於。但周家如果不放手，將會吃虧卻是可以預見得到的，儘管周家也不是省油的燈。
小時候跟周玉明打架，被周父揪著耳朵拖到母親麵前去告狀，耳朵疼了好幾天的事兒一直告訴向河渠：周父是個不明事理之人。因而這兩家的爭吵，他不怎麼往心裡去，仍然挑著糞往地裡走，誰知剛到地頭，正往下放擔子，猛聽得澆糞的女社員驚呼說：“哎唷，不好，打起來了。”
聽說打起來了，這可不能不管，他放好擔子，拿著扁擔向出事地點疾步趕去。
事情的起因原本很小，不過是一句笑話引起的。出池的薑建華講了個粗濁的笑話，周玉明跟在後頭接了句下文，說是“五個丫頭十個女婿——規規矩矩”。正巧被挑著空桶的夏振森聽見了，不由得勃然大怒。因為俗語本是三個丫頭六個女婿——規規矩矩，到了周玉明嘴裡變成了五個丫頭十個女婿，夏家正好五個姐妹，不問可知是影射夏家，不過站在旁邊的羅國華家也是姐妹五個，到也不能咬定是影射夏家。
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