對於妹妹向霞的婚事，向河渠總覺得不太妥當。事情是這樣的：
本隊餘大伯的女兒餘秀芹嫁在通城國營農場，每年的清明、端午、中秋和春節總會回來探親。餘大伯就兩女一兒，大女兒秀英嫁在鄰隊五隊，兒子石侯小時候不知生什麼病，服用中藥過度，引起中藥半夏中毒，病是治好了，卻落下病根——腦子比較遲鈍。老夫妻倆帶個半傻不傻的兒子，做不了掙大工分的活兒，弄的生活挺艱難的。
向河渠當上乾部後將他一家安排到大場養豬、牛兼看大場，這樣一來不分天好下雨總有工分，雖不能從根本上解決貧困問題，但總工分比過去要高多了，而且活兒並不重，因而兩個女兒都挺感激向河渠的。
餘秀芹回鄉省親時就時常來向家坐坐，閒談中向媽媽說起了向霞的婚姻一事，餘秀芹說她們場上有一位青工叫小朱，回去可以幫去問問。一個多月後，餘秀芹來到向家說小朱願意到農村找對象，並帶來了照片。向河渠到家後，媽媽告訴了兒子兒媳。
向霞今年二十三歲，在農村來說早已到了談婚論嫁的年齡。向河渠曾想介紹給同學的弟弟，向媽媽想要找個有工作的女婿，同學的弟弟沒有工作自然不符合媽媽的條件，也就沒跟同學說。他說不上母親的意見對不對，農村苦是實情。勞動苦甜倒在其次，主要是收入低，大姐在農場也是種田的，與大姐夫來二伯父——就是大姐的娘家作客時，穿著打扮顯得非常地突出，僅人人都戴手表這一樁就讓人羨慕不已。連馬克思都希望女兒的婆家經濟狀況不錯，更何況普通的農村婦女？他也希望妹妹找個好對象。母親一說他就來到餘家。
餘秀芹告訴向河渠，這個小朱叫朱連山，在農場的修造廠當鉗工，手藝不錯。小唐與他在一個車間。他一家四口，都是在職職工，經濟條件很好。餘秀芹說：“妹妹如果嫁過去，將來可以象我一樣戶口變定量，老了能拿退休工資，一生一世都不用愁了。”向河渠想想也不錯，說回家問問父親再作決定。
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餘秀芹跟向河渠說的話早已和向媽媽說過了。媽媽問兒子的意見，向河渠說就是路太遠，有六七十裡路呢，情況難了解。向媽媽認為去看看再說，鳳蓮也讚成，向霞更是想去，她們都被“戶口能轉定量”吸引住了，大姐的樣子擺在那兒呢。向河渠建議去問問爸爸，媽說：“又不是定親，等霞兒看了回來後再告訴他也不晚。”三比一，向河渠隻好同意。
四天後向霞回來了，她不是一人回來的，同來的除小唐夫婦外還有一位陌生青年，自然也就是餘秀芹所說的朱連山了。向霞告訴母親和嫂嫂，說她去後受到朱家父母和妹妹的熱情接待，還請了小唐夫婦、本連連長夫婦作陪，說打聽到的經濟情況與餘秀芹說的一樣。
向河渠見到有人進了家門，估計是妹妹回來了，立刻回家。一進門，小唐連忙起身介紹，向河渠握住朱連山的手說：“歡迎，歡迎。”同時仔細打量來人一番：隻見朱連山比自己高出半頭，身穿滌卡上裝，下著凡立丁料子褲，一雙黑皮鞋擦得鋥亮，圓盤臉上一對大眼睛忽閃忽閃的，眼眶隻嫌深了一點兒，臉皮黃色略顯黑，鼻梁稍高，剃的是青年頭。僅從外形上看外貌不算難看，差就差在那眼神，嫌靈活，不定神兒。容貌跟妹妹比，不用說不怎麼般配，但妹妹肯領進門，肯定也是被戶口所吸引。向河渠隻是個哥哥，他的意見是第三位的，甚至還是第四位的，他得等父親回來作主。他去了隔壁大嫂家，叫侄女向玲去向老醫生報信，然後回到屋裡與小唐、小朱攀談起來。
向河渠主要是想通過交談來判斷朱連山的為人品格。他不問朱連山本身的情況，說有關情況等爸爸回來後一起說，現在是閒聊聊。他說他是臨江風雷中學六六屆高中畢業生，六七、六八年臨江轟派、擁派兩派雖然也有打鬨，但小地方，不熱鬨，不知道通城那邊情況怎麼樣，熱鬨不熱鬨？
小唐小朱不知道為何扯到這方麵來的，小唐說他們在農場，離市區還遠，不太了解。向河渠微微一笑，接著就誇大其辭地說起風雷鎮六七年“一一.一六”事件的情況。什麼“軍號一響，各處的社員拿著釘鈀、鋤頭的，也有拿大刀的，都從四麵八方擁上風雷鎮，”說得有聲有色，活靈活現，如同親臨，其實那天他正巧有事回家並不在現場。
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