陳建新從礦上回來，聽說向河渠辭職回家辦校辦廠去了，很是吃驚，趕到校辦廠探問究竟。
陳建新這個人前文書中曾提到過，這裡又出現了他的名字，與向河渠是個什麼關係，有必要作個介紹。他原曾在公社當過幾個月的話務員，同向河渠挺談得來的。因羨慕礦上拿的錢多，就報名去了煤礦。與向河渠間有信件來往。他與何寶泉是戰友。向河渠到農機站後，建新給寶泉的信常裝在給河渠的信封裡，甚至有些話寫在給河渠的信上，讓轉告。礦上有個付礦長來前在縣教育局當付局長，建新知道河渠的同學在局裡當人事科長，托河渠讓同學幫忙，從境遇有改變看，似乎是起了效果的。兩人間就是這麼個關係。
向河渠將前因後果細說了一遍。建新罵阮友義之流是蠢豬。他問起二老的身體狀況，河渠也如實告之。建新說也去搞搞迷信。他說有人已斷飲食幾天了，求菩薩保佑後還活蹦活跳地活著呢。河渠說：“我媽從二十多歲就聽尼姑庵的人蠱惑吃素念經，還曾打算不出嫁修心呢，金剛經、心經，念得滾瓜爛熟，還有個不信迷信的？東求菩薩西求佛，三星、王莊、魯窯，哪兒靈哪兒去，可沒用啊。唉——，隻怕逃不過呀。”建新說：“明天，噢——，不行，後天，後天我去看看老人家去。這一去礦上再回來就不一定見得到他老人家了。”向河渠說了聲謝謝。
到了約定的這一天清晨，鳳蓮推推還在睡的向河渠說：“去建新家看看，肯定來呢，就去買菜，假如被人家拖走了，買了菜不是浪費？”向河渠連忙下床，洗了把臉，匆匆前去。誰知鄰居說建新夫婦去丈人家沒回來。丈人家在魯窯以北二十多裡路呢，看來今天來不了了，於是打馬回朝。建新家住前進村，距沿西村隻有三四裡路，回轉的路上短短的三四裡竟躲了兩回雨，一時興來邊騎邊吟道：“睡眼惺忪帶夢行，細雨洗塵前後輪。叩扉故人昨未歸，無須集市提酒瓶。”
說起老爸的病，誰都知道偏方也好，氣功也罷，都不可能挽回這癌症晚期的命。沿江最有名望的顧天生醫師每三五天就來看望一次，見醋煮蛤蟆竟能緩解症狀，感到有點不可思議。當然啦，若論病情能拖這麼多年也是不可思議的，但這一回又將如何呢？他來看望間隔的天數變少了，他想探討其中的奧秘。老院長也盼望奇跡再現。盼望能有個一年半載能讓他寫完《健康養生法》。
可病魔不容情。醋煮蛤蟆沒吃幾天，又不能進食了。這一回與以前不一樣，病勢惡化得快，一天不如一天。開始是吞咽困難還能進流食，接著水也難下肚了，隻得又輸液。人也軟了許多，扶著牆壁走也走不動，隻好坐在椅子上，後來乾脆上了床。精神狀況還可以，文稿是徹底寫不了了，將自己的想法說給兒子聽，讓兒子記下來，到了五月份，乾脆什麼也不想，打開收音機，聽聽評書和京劇，或看看長篇小說，以消磨時間，用老醫生的話說是“苟延殘喘”。
當他明白自己動不了筆後曾同兒子說過這樣一番話。他說他這一生總算沒白活，年輕的時候為新四軍戰士治過傷，奉命回鄉後當匪鄉長為黨或多或少做過一些事，解放後創辦診所、醫院，為父老鄉親的健康實行救死扶傷的人道主義，沒鑽在錢眼裡麵；老了，雖沒能將書寫成，但兒子要是能將之整理成篇，付梓印出，也算他為人們的健康長壽出了點力，做了點事。他盼望兒子能幫助他這完成心願。此時向河渠不說是門外漢了，他保證將極儘全力整理好這本書，並將自己的想法融進去，使之為大家當個健康的好參謀。
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老院長欣慰地笑了，說：“我相信你能寫好這本書的。為父行醫幾十年，沒能為你們留下什麼財產，卻拖累了你們夫妻近十年，真是愧對-----”“爸，你可別這麼說，你的這一生所留給兒子的不是用財產可以衡量的。兒子從你的言行中學了很多很多，你很了不起，真的。昨晚我寫了一首詩，現念給你聽聽。”他回房拿來念道：
老爸說他沒白活，心地坦然無愧疚。為國拚搏不怕死，救死扶傷沒落後。
輕財重義貫一生，努力向前避蹉跎。不如人意自然有，是非功過由人說。
老爸言行是榜樣，兒當儘力去發揚。隻有一樁兒不學：不去抗爭讓強梁。
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