高雌蕊抬眼望向殿門，指尖荔枝汁未乾，青玉碟裡果肉微顫。
門外宮人垂首而立，錦匣捧得極穩，匣蓋縫隙間，一縷朱砂色若隱若現，如將凝未凝的血，正欲啟唇，卻見那朱砂色忽被一道斜光刺透——原是西窗菱花格漏下的日影，恰好切過匣縫，將血痕映成一道細長金線。
高雌蕊指尖微頓，笑意未達眼底，隻將青玉碟往案角輕輕一推，碟沿微傾，果肉滾落於素絹帕上，洇開一點淡粉水痕。她垂眸凝視那抹濕跡，仿佛在端詳一紙未落款的休書。
她忽而抬手，將帕子連同那點粉痕一並攥進掌心，指節泛白，絹帕在掌中簌簌輕顫，像一隻被驟然掐住咽喉的蝶。
殿外忽有風起，掀動西窗半幅湘簾，合歡花穗簌簌輕撞在雕花欞上，如一聲欲言又止的歎息。她鬆開手，絹帕委頓於膝，粉痕已暈作一片朦朧的雲。
婚書被送至高雌蕊眼前後，她隻是略略掃了幾眼，便吩咐道：“就送去果府吧！”
“是！”太監得令後，轉身便將錦匣又轉回到紀不諱身邊之人手中。
宮外，果府門楣上新懸的鎏金匾額在日頭下灼灼生光，映得門前列隊的禮部儀仗甲胄泛青，連紀不諱腰間那枚禦賜紫毫的玉簪都沁出冷光。
果楠近日休沐，當下人稟報“紀大人攜婚書至”時，他正蹲在後園枇杷樹下修一架斷弦的阮鹹。他聞聲未起，隻見阮鹹翻轉過來，用小刀剔去弦槽裡半截朽木屑，刀尖頓住，木屑簌簌墜入青磚縫裡。
他這才緩緩起身，撣了撣袍角沾的枇杷葉絨，快步來到正門前，抬眼便見紀不諱立在階下，他急忙拱手作揖，卻未及開口，目光已先落在紀不諱手中那方錦匣上，匣蓋微啟一線，朱砂批紅赫然在目——“欽天監奏：五月廿三辰時，宜婚。”
他喉結微動，臉上卻是帶著笑意，來到紀不諱的身前，恭迎道：“小兒的婚事，怎勞您紀大人親臨？快，快請進！”
紀不諱卻未抬步，隻將錦匣往果楠掌心一送，“不了，果將軍，尚書台還有要務待辦。本官把婚書送到，人便告辭。”
果楠接過錦匣，指尖觸到匣身時微涼，朱砂批紅灼如烙印。他垂眸一瞬，匣底暗紋硌得掌心發麻——那是禮記·昏義四字陰刻，仿佛一柄未出鞘的劍，沉在錦緞之下，靜待吉日抽刃。他指尖一顫，匣子險些滑落，忙用另一隻手托住底沿。
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果楠心中激動，卻不敢流露分毫，隻將匣子緊緊貼在胸前，自己的這個庶子，終有一樁體麵婚事了。
此時，身後的李琴蘭來到果楠的身邊，指尖輕輕撫過錦匣邊緣，目光在“欽天監奏”四字上停了一息，最終還是忍不住問道：“如何，婚期是哪一天？”
而躲在門後的雲姨娘正用帕子絞著指尖，偷偷聽著兩人的對話，畢竟這事關自己的兒子，雖是庶子，卻也是她十月懷胎、熬過多少冷眼才養大的骨肉。
果楠喉頭一哽，竟未立時作答，隻將錦匣往懷中又按了按，看了李琴蘭和雲姨娘一眼後，說道：“回去再看！”
他轉身便往府內的方向疾步而去，袍角翻飛如驚鳥振翅。雲姨娘在門後怔住，指尖帕子倏然鬆開，一截素白腕子露在暮色裡，像一截新折的藕，斷口沁著微涼的汁水。
果府的朱漆門在身後合攏時，果楠才發覺自己掌心沁出的汗已將錦匣外的雲紋錦洇開一小片深色。那抹朱砂紅在暮色裡愈發灼目，仿佛一滴未乾的血，正沿著錦緞經緯緩緩洇開。
他腳步未停，直奔正廳方向而去——
來到正廳，他把錦匣放在紫檀案上，掀開匣蓋的刹那，燭火忽地一跳。朱砂批紅映著跳動的光暈，仿佛有灼熱的氣流自字縫間蒸騰而起。他屏住呼吸，指尖懸在婚書上方寸許，不敢觸碰那頁素箋——紙角微卷，似有千鈞重。
雲姨娘見狀，迫不及待地催促起來；“老爺，快念啊！”
她不識字，卻把眼睛瞪得溜圓，指甲掐進掌心也不覺疼，隻盯著那頁素箋上“吉日五月廿三”六個墨字。
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