而眾人也順著言霎的目光環視了一圈，隻見庭院深處，假山疊翠，流水潺潺，幾叢修竹掩映著回廊轉角，確是一派清幽氣象。果鬆收回目光，輕咳一聲，將話題拉回正軌：“長歌公主的計策雖好，但還需謹慎行事。就怕耳目眾多，萬一走漏風聲……”
“果大人還請明說。”言長歌放下茶盞，指尖輕輕摩挲著杯沿，她知道果鬆的顧慮絕非空穴來風。畢竟，他果鬆曾在自家夫君手下任事多年，對自家的情況也了如指掌。她微微頷首，示意他繼續。果鬆壓低聲音道：“我們來了大長公主府上這麼久，為何不曾見貴府的二公子和他的夫人！”
言長歌指尖一頓，眸色微沉，卻很快恢複如常。她放下茶盞，牧青雲接過話頭，語氣平靜卻帶著一絲冷意：“二弟與弟媳去弟媳的外祖家了，說是要住上些時日。所以，母親這才相邀你們過來商議要事。”
“原來如此。”果鬆微微頷首，不再追問，但眼底仍留著一絲若有所思。
言霎卻忽然開口，“他們倒是走得巧，恰逢這節骨眼上。”話音未落，廳中氣氛微凝。
不知就裡地呼延木珠眨了眨眼，看看這個又看看那個，隻覺得眾人話裡有話，卻又不明所以隻好好奇地問道：“他們走了就走了唄，怎麼你們一個個都像在打啞謎似的？”
她這一問，倒讓廳中幾人相視一笑，氣氛緩和了幾分。
言禮則是認真地回答起她的問題：“姑母家的這個二表弟被牧老夫人寵壞了，自小就與姑母這個母親不和，而他的那位夫人也不是省油的燈，她娘家早年又因得罪了皇後娘娘被貶謫，至今未能起複。而她娘家妹妹就是宮中的李小儀，與二公子成婚後，更是仗著老夫人的寵愛，在府中多有掣肘。如今他們二人避走外祖家，反倒省了姑母許多心思。”言禮說著，目光不經意地掃過言長歌，見她神色淡然，便知自己所言不虛。
呼延木珠恍然大悟地點了點頭，“就是那個與惜貴妃走得近的李小儀？”她脫口而出，隨即意識到失言，連忙捂住嘴。言長歌卻隻是淡淡一笑，端起茶盞輕抿一口，正是她。”言長歌放下茶盞，目光平靜如水，“所以，二弟夫婦這一走，倒讓府中清淨不少。”
“好了，你們在我府上也不宜久留，免得引人猜疑。”言長歌站起身來，拂了拂衣袖，“今日所言，諸位心中有數便是。待時機成熟，我自會派人知會各位。”她目光掃過眾人，語氣篤定而從容，“這盤棋，不急在一時。”
眾人聞言，紛紛起身告辭。
言長歌立於廊下，目送他們離去，暮色漸沉，簷角風鈴輕響。
翌日，關於蘇家的各種流言蜚語便如雨後春筍般在京城的大街小巷悄然傳開。有人說蘇家家主聯係舊部意圖不軌，也有人說蘇家女眷仗著惜貴妃之勢，在民間強占田產、欺壓百姓；更有人說，宮中的蘇氏貴妃暗中派人刺殺皇後的母家，隻是未能得手。一時間，街頭巷尾議論紛紛，真假難辨。
言長歌坐在書房中，聽著暗衛回報，指尖輕輕叩著案幾，唇角微揚，“火候正好，讓他們再燒幾日。”
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“是。”暗衛領命退下。
言長歌起身走到窗前，望著庭院中那株老槐樹，枝葉在風中沙沙作響。
鎮北侯府。
此時的鎮北侯孫穀一家已經回到京中的府邸，府門緊閉，內外戒嚴。孫穀坐在正堂中，與孫、沈兩家的核心成員坐在一起議事。
而兩家的女眷則是在內院，守在孫老夫人的床前，氣氛凝重。孫老夫人雖麵色蒼白，但中氣還十分充足，隻是精神不濟，她靠在軟枕上，目光在兒媳、女兒和幾個晚輩的臉上掃過，緩緩開口：“都別哭喪著臉，我這把老骨頭還硬朗著。”
“母親說的是。”孫柔連忙拭去眼角的淚，隻是這口氣，咱們不能就這麼咽下去。”孫老夫人目光一沉，聲音雖輕卻帶著不容置疑的威嚴，“自然不能咽下，既然大長公主能幫忙，我們這些內宅夫人，就老老實實的待著，莫要給她添亂。”
“母親說得是。”孫柔的嫂子何莫許也點頭附和，“我們隻管穩住內宅，外頭的事，自有他們那些個男人去周旋。”孫老夫人微微頷首，目光轉向窗外，天色漸暗，簷下燈籠初亮。
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