千縷絲應了聲“是”，又低聲道：“娘娘，奴婢聽聞，西南多有瘴氣，不知夫人去了那裡，可還適應？”
蘇眉雪聞言，指尖微微一頓，目光沉了沉：“母親可有來信！？”
千縷絲搖了搖頭，“尚未有信傳來。”
“未有消息，便是最好的消息。”蘇眉雪的聲音輕緩，卻帶著幾分篤定，“母親行事向來穩妥，若真有不妥，她自會設法傳信回來。如今無聲，反倒說明一切尚在掌控之中。”
她說著，抬手揉了揉眉心，似是有些倦了。千縷絲見狀，忙上前一步，輕聲道：“娘娘若乏了，不如早些歇下？明日還要去太後宮中請安，精神不濟反倒惹人閒話。”
蘇眉雪卻擺了擺手，淡淡道：“不急，我再看會這些賬目，原先跟著母親管理家族裡的賬目，還覺得得心應手，如今進了宮，反倒覺得處處掣肘。這宮裡的賬目，明麵上是數字，暗地裡卻是一張張人情網，稍有不慎，便牽一發而動全身。”她說著，指尖輕輕點在賬冊上的一處數字上，“比如這筆，看似尋常的采買支出，實則背後牽扯著幾位嬪妃母家的鋪子，若貿然削減，反倒得罪了人。”
千縷絲聞言，神色微凝，低聲道：“那娘娘的意思是……”蘇眉雪輕輕搖頭，目光沉靜如水：“先不動，靜觀其變。待我摸清這宮裡的脈絡，再徐徐圖之。”
她說著，將賬冊合上，起身走到窗邊，推開雕花木窗。夜風裹著寒意湧入，吹得燭火劇烈搖晃。
她望著遠處宮牆上的燈籠，輕聲道：“這宮裡，燈火再亮，也照不透人心。”她頓了頓，指尖輕扣窗欞，“原來想著要爬到更高的位置，如今才明白，站得越高，風越大，腳下也越虛。可既然已經走到這一步，便沒有退路可言了。”
她回眸，目光落在千縷絲身上，語氣裡帶著一絲不易察覺的疲憊，卻更添了幾分堅定：“過幾日的合宮夜宴，一定要辦得更為妥帖，不僅是要堵眾位外命婦的嘴，更要堵住大長公主的耳目。她雖久居滎陽，卻耳目眾多，她這人向來是偏幫皇後的，若讓她尋了錯處，隻怕連太後也未必能周全。”
千縷絲聞言，神色一凜，但還是心存僥幸地說道：“娘娘是否多慮了？大長公主或許是幫理不幫親呢？”
蘇眉雪輕輕搖頭，目光幽深：“前幾日在太後的宮裡，你也瞧見了，大長公主在太後娘娘麵前都不落下風，更何況是咱們這些晚輩。她若真要挑刺，便是雞蛋裡也能尋出骨頭來。”她說著，指尖輕輕拂過窗欞上的雕花，“所以，夜宴上的每一道菜、每一盞茶、每一句寒暄，都要提前演練妥當，絕不能留下任何把柄。”
千縷絲鄭重地點了點頭：“奴婢明白了，明日便去盯著禦膳房和司禮監，務必事事周全。”話音剛落，她就快步退出了暖閣，去安排夜宴事宜。
蘇眉雪獨自立在窗前，望著夜色中漸次亮起的宮燈，心中卻愈發清明。這深宮之中，每一步都如履薄冰，可冰麵之下，未必沒有暗流湧動。
年三十的合宮夜宴，是她入宮以來第一次獨當一麵的大場麵，成敗與否，不僅關乎她在太後麵前的體麵，更關乎她能否在皇後與大長公主的夾縫中，為自己爭得一絲喘息之機。她垂下眼簾，指尖無意識地摩挲著袖口繡著的暗紋，那紋樣是並蒂蓮，寓意再好，也抵不過人心叵測。
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她深吸一口氣，轉身從案上取過一盞冷茶，抿了一口，苦澀在舌尖化開，反倒讓心緒沉定了幾分。她低聲自語：“這宮裡的路，從來不是走給別人看的，而是走給自己看的。走穩了，才有資格談將來。”她放下茶盞，重新坐回案前，鋪開一張素箋，提筆蘸墨，緩緩寫下夜宴的流程細目。
燭光映著她的側臉，眉目間沉靜如水，筆尖在紙上沙沙作響，仿佛每一筆都帶著不容有失的謹慎。她寫得很慢，仿佛每一筆都在與命運對弈。她先列了座次，按品級排定，又將各府女眷的性情喜好一一標注在旁，再在每道菜名旁注明忌口與偏好，連茶水的溫度、果品的時令都一一斟酌。她深知，越是細微處，越容易被人拿來做文章。她甚至特意在幾道菜旁標注了“慎用”，隻因那幾位命婦素來與皇後親近，若在席間稍有差池，便可能被她們借題發揮。
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