錫克守衛的紅色頭巾在晨光中像一團凝固的火。
“Your business?”
英文帶著濃重的旁遮普口音，聽在耳朵裡像砂紙打磨木頭。陳勝停下腳步，擡頭看了一眼門楣上那行金色大字——HONGKONG & SHANGHAI BANKING CORPORATION。
滙豐銀行，遠東金融帝國的中樞，此刻正以一副居高臨下的姿態俯視著他。
“匯票。”他用不怎麼標準的口語回答，“倫敦滙豐開出的。”
守衛的眼睛在他臉上停留了兩秒，那雙黑亮的眼珠裡沒有表情。然後，那具高大的身軀微微側開，讓出了一條剛好一人通過的縫隙。
營業大廳比他想象的要安靜。
義大利大理石的地麵光可鑒人，頭頂的穹頂高得需要仰起脖子才能看到盡頭。空氣裡有種冷冽的氣息，是銅器拋光劑和雪茄的味道混在一起，又被中央暖氣烤過之後散發出來的。
巨大的水晶吊燈從穹頂垂下來，即使白天也點著，將整座大廳籠罩在一片昏黃的、像陳年白蘭地一樣的光暈裡。
人不多。幾個穿西裝的洋人正站在櫃檯前低聲交談，一個華籍職員小跑著穿過大廳，手裡捧著一疊賬本。遠處角落裡，一台木製的記賬機正哢嗒哢嗒地響著，像一隻不知疲倦的機械蟋蟀。
他走到櫃檯前，從內袋裡取出那張匯票，鋪在大理石檯麵上。
櫃員領班是個三十來歲的英國人，臉色蒼白，唇上蓄著一道修剪得極整齊的短髭。他低頭看了一眼匯票，瞳孔微微縮了一下。
“請稍候。”
陳勝注意到他說的是“稍候”，而不是“稍等”。英國人連在銀行櫃檯後麵都不忘維持他們的語言尊嚴。
櫃員領班拿著匯票走進了一扇門。隔著毛玻璃，可以看到幾個模糊的人影聚在一起，似乎在商議什麼。大約過了三分鐘，那扇門重新打開，走出來的不是櫃員，而是一個穿著更考究、頭髮梳得一絲不苟的中年洋人。
“Mr. Chen？”他的英文不帶任何口音，清晰得像BBC的播音員，“我是這裡的副理，湯普森。可否冒昧問一下，這張匯票的來源是？”
陳勝靠在櫃檯上，雙手插在大衣口袋裡，平靜地看著他：“倫敦滙豐，本人賬戶。”
“您的賬戶？”湯普森微微挑眉，語氣依然禮貌，但眼神裡多了一絲審視，“您是本行的客戶？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“即將是。”
湯普森的目光在他身上停留了片刻——年輕的麵孔，一身剪裁合體但不算名貴的西裝，沒有隨從，沒有買辦引薦，獨自一人走進滙豐，聲稱要存入一百萬英鎊。
“您知道，”湯普森推了一下鼻樑上的金絲眼鏡，“這筆數額……我們需要確認一些手續。可能無法當天辦結。”
“多久？”
“按照流程，我們需要與倫敦方麵核實——”湯普森頓了頓，“大約需要四到六周。”
四到六周。
陳勝看著湯普森那張彬彬有禮的臉，忽然明白了。這不是流程，這是試探。一百萬的匯票是真的，但持票人的身份存疑。
一個來歷不明的民國人，憑什麼擁有這筆巨款？湯普森在等他自己露出破綻——慌亂、妥協、或者主動提出“通融”的條件。
這是老牌帝國金融機器的傲慢。它們習慣了俯視這個世界，習慣了用微笑和禮貌築起一道看不見的牆，把那些不夠“體麵”的人擋在外麵。
陳勝忽然想起一件事。
1914年的上海，公共租界的電話網路已經相當完善。滙豐銀行有自己的內部電話係統，禮查飯店更是早在1901年就為每間客房安裝了電話，號碼是“200”。
而花旗銀行——那個後來成為全球金融霸權的美國銀行——此刻也在外灘，正虎視眈眈地盯著滙豐的每一個客戶。
他用食指輕輕敲了敲櫃檯的大理石檯麵，發出清脆的篤篤聲。
“湯普森先生，”他直起身，語氣依然平靜，但語速放慢了，每一個詞都咬得極清楚，“我理解貴行的流程。不過有一件事我想提醒您——”
。下一了頓他
置設
體簡體繁
。笑玩的笑好麼怎不個一了開的小小勝陳”。結辦天當“，笑一微微他”——括包。利便何任供提意願們他，戶開要需我果如說，我給話帶人託剛周上理經的們他，行銀旗花，行銀家那的角轉灘外“
。了變色臉的森普湯
。旗花的牌出矩規按不個那是而，行銀資英他其是不手對爭競的大最豐滙，海上的年4191。圖版融金的紀世個半了營經人國英動撬式方蠻野的有特人國美用在正，者入闖的陸大新自來個那——行銀旗花。覺警是，怒憤是不
”——示請去就這我。程流快加以可該應們我，樣這是果如“，量商了成變視審從，了變氣語的森普湯”？的出開豐滙敦倫從是票匯張這，說才剛您“
”。了用不“
。來傳後身從音聲個一
。身過轉勝陳
。質氣的潤溫失不而明精種一有間眼眉，臒清容麵，頭齣十四約大他。班跟的本賬捧個兩著跟後身，央中廳大在站正人年中的鏡眼絲金著戴、褂馬色深著穿個一
。亮發微微下燈在，針別的樣字）寫縮的detimiL noitaroproC gniknaB iahgnahS dna gnokgnoH ehT（CBSH著刻、的質銀枚一——章徽的小小枚那前胸他是的目注人引最
。敬恭了成變量商從刻立氣語，身欠微微森普湯”。生先席“
。功立席
。匙鑰的正真是才家席，麵門是人國英，裡行銀座這。手盤操際實的款借大後善鎊英萬百五千兩筆那年3191，辦買代二第的家席，子兒的甫正席
。手出伸，勝陳向轉後然，眼一了瞥隻，上票匯張那在落光目，前檯櫃到走功立席
