艦隊在深空中航行了將近半年，終於接近了會麵坐標。導航係統顯示距離目的地還有不到幾光時的路程，以艦隊當前的巡航速度，幾天的航程。指揮官站在指揮艙中央通過了廣播係統向全艦隊下達指令：「全體注意，減速，進入會麵準備狀態。」
雲逸站在舷窗前。外麵什麼都沒有，一片漆黑。但他知道在那片黑暗的盡頭，有一個文明在等他。不是敵人，不是朋友，是鄰居。人類在宇宙中不孤單了，這件事他知道很多年了。但這一刻，當他站在艦隊的最前端，將要替人類走出這一步時，他的心裡沒有激動，沒有緊張，隻有一種說不清的平靜。也許是因為這一步遲早要走，也許是因為走這一步的人早就知道會有這一天。
地麵指揮中心的大屏幕上，艦隊的位置數據在實時更新。陳建國坐在第一排，孫建國坐在他旁邊，兩個老人肩並肩，像當年在非洲基地指揮作戰時一樣，隻是窗外的景色從大草原換成了北京的天空。但臉上的表情是一樣的——不緊張，不興奮，等著。等了一輩子了，不差這一會兒。
「距離會麵坐標還有幾光時。」匯報的聲音從擴音器裡傳來。
陳建國點了點頭，沒有說話。
孫建國拿起桌上的保溫杯擰開蓋子喝了一口水，然後把杯子放回原處。他的手指在杯蓋上停留了一下，不知道在想什麼。
白露沒有去指揮中心。她在家，雲初已經睡了。她站在陽台上看著夜空，那顆星星還在那裡。不是最亮的那一顆，但它的光很穩，不閃，她看得很清楚。她看了很久，久到脖子酸了。低下頭時在玻璃窗的反光裡看到自己的臉，眼角有一道細紋，不知道什麼時候長出來的，她笑了笑，轉身走進屋裡。
會麵的那一天，艦隊全員進入一級戰備狀態。不是準備戰鬥，是準備相遇。雲逸站在指揮艙裡，前方仍然是那片深不見底的黑暗。但探測係統已經捕捉到了對方的存在。對方的艦隊規模不大，與雲盾號相當。他們沒有隱身，沒有前進，停在會麵坐標的另一端等著。
「元帥，對方發來通信請求。」 【記住本站域名 追書神器，.超方便 】
「接入。」
屏幕上出現了一行字，不是聲音，不是圖像，是一行人類能看懂的文字：「遠方的客人，歡迎。」
不是中文，不是英文，不是任何一種人類的語言，但每一個字雲逸都認識。人類發出的問候是「你們不孤單」。對方的回覆是「歡迎」。人類的問候是告知存在，對方的回覆是承認存在。承認比告知更難，因為要打開門，讓人走進來。
雲逸的聲音不大，但每一個字都清晰地傳遍了全艦隊：「告訴對方，人類代表應約而來。和平、合作、探索，是我們的目的。不挑釁、不威脅、不侵占，是我們的底線。宇宙很大，我們來了，想和他們一起走下去。」通信官將這段話發送出去。對方沉默了，指揮艙裡安靜得能聽到儀器運轉的嗡鳴聲。
不久之後，屏幕上出現了第二行字：「我們等你們很久了。文明有很多種，孤獨是相同的。你們的路很長，我們的路也很長。走在一起就不遠了。」
雲逸看完整段解碼之後說了一句艦隊全員都聽到的話：「全艦隊，向前。不是對峙，是並排。並排走，路就不遠了。」
艦隊緩緩向前，對方的艦隊也緩緩向前。兩個文明在宇宙中相遇了。雲盾號的艦體和對方領艦的艦體在太空中平行排列，像兩條並排的河流匯入同一片海域。舷窗對舷窗，隔著一段距離，看不到對方的臉，但知道有人在對麵看著你。
雲逸站在那裡，沒有揮手，沒有喊話。他隻是站著。但他的站姿代表人類。
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