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「羅恩！我看到了！斯內普！他深夜去了那個放魔鏡的房間附近！」
「什麼？斯內普？」羅恩啃著南瓜餡餅的動作停了下來，眼睛瞪得溜圓，「梅林啊，他又想幹什麼壞事？」
「我不知道，但肯定沒好事！我們必須搞清楚！」哈利語氣堅定。
他們的討論聲雖然不大，但還是被恰好從女生宿舍樓梯下來、準備去圖書館的赫敏·格蘭傑聽到了。
她抱著幾本厚書，皺著眉頭走過來：
「哈利？羅恩？你們在說什麼？斯內普教授怎麼了？你們是不是又打算違反校規？」
她的語氣裡帶著不贊同和一絲警惕，顯然還記得之前的不愉快。
「這次不一樣，赫敏！」
哈利急切地解釋，「斯內普有陰謀！我親眼看到他深夜在那附近鬼鬼祟祟的！我們得去調查清楚！」
「就憑你們？」
赫敏不以為然，「而且就算斯內普教授晚上出現在哪裡，也不能說明他有陰謀！你們沒有證據！」
「但我們不能眼睜睜看著可能危害學校的事情發生而什麼都不做！」
羅恩插嘴道，「想想布萊克教授！他總是在發現危險保護大家！我們這是在學他！」
赫敏愣了一下，提到埃德蒙·布萊克，她內心的正義感和對學校的保護欲被觸動了。
她猶豫了一下，但還是堅持道：「那也應該告訴教授！而不是自己冒險！」
「告訴誰？斯內普就是教授！告訴鄧布利多校長？我們怎麼說得清楚？」
哈利反駁，「我們必須先找到證據！」
「那就不帶她，」羅恩小聲嘀咕，「某些人就繼續遵守規則吧。」
赫敏立刻瞪了羅恩一眼，語氣硬邦邦地回懟：
「我可不會在背後說人壞話還把人氣哭，韋斯萊！而且，遵守規則和保護學校並不衝突，重要的是方法！」
但她心裡的天平已經開始傾斜。
最終，對霍格沃茨安全的擔憂壓倒了對校規的絕對遵守。
「……好吧，」她不太情願地說，「但如果你們隻是胡亂猜測，沒有實際發現，就必須立刻停止！而且一切行動要聽我的計劃！」
哈利和羅恩對視一眼，鬆了口氣，連忙點頭。
格蘭芬多「鐵三角」在保護魔法石這個共同目標下，再次暫時集結。
聖誕假期結束，埃德蒙和德拉科返回了學校。
埃德蒙的辦公室恢復了往常的學術氛圍。
羊皮紙、書籍和各種鍊金儀器井然有序地擺放著，空氣裡瀰漫著舊書、墨水以及魔藥和金屬混合的獨特氣味。
壁爐裡的火穩定地燃燒著，發出輕微的劈啪聲。
埃德蒙並沒有因為德拉科年紀小就隻讓他玩鬧。
他開始係統地引導德拉科進入鍊金術的殿堂。
他們一起研究通訊水晶的改良方案，埃德蒙耐心講解著核心魔紋的篆刻技巧和元素能量迴路的優化原理。
「這裡，德拉科，注意魔力輸出的穩定性，感知銀粉與水晶基底的融合度……」
埃德蒙握著德拉科的手，細緻地指導著。
德拉科學得很認真，灰色的眼睛裡閃爍著求知的光芒和……一種逐漸滋生的、超越同齡人的優越感。
當通訊水晶的一個小型化改良項目取得突破性進展時，埃德蒙鼓勵德拉科將過程和數據整理成一篇簡短的論文。
「你可以作為第二作者署名。」埃德蒙說。
德拉科驚喜萬分，投入了極大的熱情完成論文。
埃德蒙仔細修改後，將論文推薦給了《國際實用鍊金術期刊》。
論文很快被接收發表在了新一期的「新銳視角」欄目。
緊接著，埃德蒙以「指導年輕合作者」為由，向鍊金術協會申請，並親自帶著德拉科前往倫敦參加了一個小型的、但級別很高的鍊金術研討會。
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