十一月的霍格沃茨，城堡被一層濕冷的霧氣所籠罩，走廊牆壁上的火把似乎都燃燒得不如往日明亮，投下搖曳不定、令人不安的長長影子。
對於格蘭芬多學院的學生們來說，最近的日子仿佛被施了惡咒，諸事不順。
這種不順並非源於某個具體的惡作劇或者教授的刁難，而是一種無處不在的、仿佛城堡本身在和他們作對的微妙惡意。
比如，當哈利和羅恩急匆匆地趕去上變形課時，原本應該穩穩連接著四樓走廊的樓梯，會在他們踏上去的瞬間，悄無聲息地轉向，將他們送往完全相反的方向，
等他們氣喘籲籲地跑回來時，早已遲到了十分鐘，被麥格教授嚴厲的目光掃過，扣除了學院分。
又比如，有人好端端地走在圖書館外的走廊上，腳下平整的石板會突然出現一個幾乎看不見的微小凸起，讓她一個趔趄，懷裡的書散落一地，引來幾個斯萊特林學生毫不掩飾的嗤笑。 解無聊，.超靠譜
再比如，有人隻是想去廚房附近找點吃的，卻被一道平時根本不存在的、突然合攏的盔甲屏障擋住了去路，繞了好大一圈才找到出口。
就連他們公共休息室的胖夫人肖像，也似乎變得比平時更加挑剔和易怒，口令更換得異常頻繁，稍有遲疑或者發音不準，就會被拒之門外，聽著她在畫框裡抱怨「現在的學生連口令都記不清」。
「這到底是怎麼回事？」
一天晚上，羅恩癱在格蘭芬多公共休息室溫暖的壁爐旁的一張軟椅裡，揉著今天第三次被移動樓梯「陷害」而酸痛的腿，沮喪地抱怨，
「我感覺這座城堡突然開始討厭我們了！一定是皮皮鬼！或者是費爾奇搞的鬼！」
赫敏皺著眉頭，翻閱著《霍格沃茨：一段校史》，試圖找到關於城堡意誌或者古老惡作劇魔法的記載，但一無所獲。
「不太像皮皮鬼的風格，他更喜歡喧鬧的惡作劇。費爾奇也沒這麼大本事能控製樓梯。」
哈利沉默地坐在一旁，望著跳躍的爐火，心裡有種說不出的煩躁。
他總覺得這些「意外」並非偶然，但又抓不住任何證據。
這種無形的、無處不在的阻礙，比直接的衝突更讓人憋悶。
。
而在城堡另一處溫暖舒適的角落裡——
赫奇帕奇的公共休息室，位於廚房附近，裝飾著許多歡樂的植物和黃色與黑色的軟墊——
最近也發生了一些細微的、不尋常的事情。
一些學生發現，他們晚上留在公共區域的一些小零食，比如幾塊黃油餅乾或者一小盤水果，會在第二天早上不翼而飛。
起初大家以為是哪個貪吃的同學拿走了，但後來有人隱約在深夜聽到過極其輕微的、窸窸窣窣的動靜，甚至有一次，一個半夜起來加餐的學生，似乎瞥見一個瘦小的、穿著破舊的身影飛快地鑽進了堆放雜物的角落，但追過去卻什麼也沒發現。
「可能是新來的家養小精靈吧？」
一個赫奇帕奇女生猜測道，
「它們總是神出鬼沒的。」
這個猜測很快就被大家接受了，畢竟赫奇帕奇的學生們天性善良，不太會往壞處想。
沒有人將這個小小的異常與格蘭芬多的倒黴事聯繫起來。
。
就在格蘭芬多們被各種小麻煩困擾的時候，一股針對哈利、羅恩和赫敏的不利謠言，如同城堡角落裡滋生的黴菌，開始悄無聲息地蔓延開來。
謠言的起點已經無從考證，但內容卻驚人地一致且惡毒：
據說，萬聖節當晚那個被石化的家養小精靈，是被哈利·波特、羅恩·韋斯萊和赫敏·格蘭傑三人殘忍虐待後，用某種黑魔法弄成那樣的！
理由是他們不滿它之前（據說是）試圖阻止他們進行城堡探險，所以懷恨在心，進行了報復！
「想想看，為什麼他們三個會『恰好』出現在現場？」
「我聽說波特脾氣很暴虐，心理說不定不正常！」
「韋斯萊家那麼窮，說不定是想讓小精靈去他們家，結果被小精靈拒絕惱羞成怒！」
「確實！那個小韋斯萊的性格很衝動，說不定就是情緒上頭然後就……」
「格蘭傑？她就是個什麼都想管一管的萬事通，說不定是她想做什麼危險的實驗！」
這些竊竊私語最初隻是在走廊裡、禮堂的角落飄蕩，但很快就像瘟疫一樣傳遍了整個學校。
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