十二月的霍格沃茨，被一層皚皚白雪溫柔地覆蓋。
城堡的塔樓和庭院如同撒上了糖霜的薑餅屋，窗欞上結著晶瑩的冰花，在陽光下閃爍著冷冽的光芒。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ，.超讚 】
走廊裡比往日安靜了許多，空氣中瀰漫著一種年終特有的、混合著鬆木（用於裝飾）、肉桂（來自廚房飄出的香氣）和寒冷空氣的獨特氣息。
學生們談論的話題，也逐漸被即將到來的聖誕節假期和禮物所占據。
麥格教授一如既往地讓級長們拿著一份長長的羊皮紙名單，在各個學院的公共休息室裡穿梭，登記留校過聖誕節的學生名字。
當法利（斯萊特林的女級長）在斯萊特林公共休息室那掛著銀色與綠色帷幔、壁爐燃燒得暖意融融的空間裡展開名單時，許多學生，尤其是低年級的，都迫不及待地表示要回家與親人團聚。
潘西·帕金森已經開始興奮地討論她定製的全新禮服長袍了。
輪到德拉科·馬爾福時，他正坐在一張舒適的扶手椅上，翻閱著一本厚重的、封麵是金屬與皮革製成的鍊金術筆記——
那是埃德蒙近期讓他研讀的資料。
聽到自己的名字，他抬起頭，灰色的眼睛裡沒有太多對假期的嚮往，反而是一種更沉靜的、帶著明確目標的篤定。
他拿起羽毛筆，在留校名單上利落地簽下了自己的名字，字體帶著馬爾福式的花體鉤旋。
「哦？德拉科，你今年不回家嗎？」
潘西有些驚訝地問，
「你媽媽肯定準備了很多舞會邀請呢。」
德拉科放下羽毛筆，嘴角勾起一抹淡淡的、帶著點優越感的笑容：
「舞會？每年都是那些無聊的應酬。相比之下，教父有一個非常重要的鍊金項目需要在假期期間進行關鍵階段的測試，我需要留下來參與。」
他語氣平淡，仿佛在陳述一個再自然不過的事實，但「非常重要的鍊金項目」和「參與」這幾個詞，還是透露出隱隱的驕傲。
周圍的幾個斯萊特林學生露出了混合著驚訝和羨慕的神色。
能參與埃德蒙·布萊克教授的項目，這本身就是一種身份和能力的象徵，遠比參加幾場社交舞會更有吸引力。
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「是什麼項目？」
一個四年級的學生忍不住好奇地問。
德拉科隻是高深莫測地笑了笑，用手指輕輕點了點麵前那本厚重的筆記：
「一些……很有意思的嘗試。」
他拋出了一個小小的鉤子，成功地將周圍人的好奇心吊了起來，維持了一種恰到好處的神秘感。
他享受這種被關注、被羨慕的感覺，更享受自己將時間投入在「有價值」事情上的選擇所帶來的成就感。
回家參加舞會？那太浪費時間了。
他的聖誕節，將在充滿挑戰和智慧的鍊金實驗室中度過，這比任何派對都更符合他如今對自我價值的定位。
。
與此同時，在格蘭芬多塔樓，哈利、羅恩和赫敏則剛剛從一場虛驚中緩過神來。
之前他們為了熬製複方湯劑，偷偷挪用了高年級公共草藥儲備的事情，最終還是被珀西報告給了麥格教授。
麥格教授將他們三人叫到了她的辦公室。那間辦公室壁爐裡的火焰燒得很旺，但氣氛卻如同外麵的天氣一樣冰冷。
「韋斯萊先生向我報告了草藥短缺的事情，並且提到了你們的……『不同尋常』的偵探活動。」
麥格教授透過方形眼鏡嚴肅地看著他們，聲音如同結了冰，
「我希望你們能給我一個誠實的解釋。那些流液草和乾草蛉蟲，你們用來做什麼了？」
哈利感到自己的手心在冒汗。
羅恩低著頭，盯著自己的鞋尖，仿佛那裡有什麼極其吸引人的圖案。
赫敏深吸了一口氣，上前一步，用她最鎮定、最像好學生的聲音回答：
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