報喜的官差走了三天，蘆葦灣的喧鬨還沒完全平息。
程二娘把那張大紅喜報貼在艙門口，進出都能看見。
她每天要用濕布擦一遍喜報上的灰，擦完了退後兩步，端詳一陣，再上前把邊角按平。
那塊地方原本掛著一條曬乾的蘆魚，她把魚挪到了旁邊，給喜報騰出了最顯眼的位置。
江瀾到家的時候，是第四天的傍晚。
他從鎮上雇了一輛牛車，車上堆著米麵、粗布、兩條醃肉、一壇酒。
趕車的老漢不認識他，一路上叨叨：「這是給誰家送的？嫁閨女還是娶媳婦？」
江瀾沒接話，老漢也不在意，自顧自繼續說。
牛車在蘆葦灣埠頭停下時，幾個正在收漁網的鄰居抬頭看了一眼，認出江瀾，手裡的梭子差點掉了。
「阿瀾回來了！」
「秀才公回來了！」
喊聲像石子投進水裡，一圈一圈往外盪。
程二娘從屋子裡鑽出來的時候，手上還沾著灶灰，圍裙都沒解。她看見江瀾從牛車上跳下來，愣了一瞬，然後快步走過去，走到跟前又停住，上下打量了一番，伸手摸了摸他的胳膊，像是要確認這是真的人。
「瘦了。」她說。
「沒瘦。」江瀾說。
程二娘不信，又捏了捏他的肩膀，這才笑了。笑的時候眼眶發紅，但她忍住了，沒讓眼淚掉下來。
她轉身衝屋裡喊：「把灶上的火加大，把那條魚燉了！」
牛車上的東西一樣一樣搬下來，米麵、粗布、醃肉、酒，堆在船頭，把窄窄的過道占了大半。
程二娘一邊搬一邊念叨：「怎麼買這麼多？花了不少錢吧？你剛中了秀才，往後用錢的地方多著呢，別亂花……」
「不是買的，」江瀾說，「是別人送的。」
「送的？」
「武館送了，還有縣衙賞的。」
她把東西一樣樣歸置好，醃肉用鹽搓了一遍掛起來，酒罈子塞到床底下，粗布疊齊整放進木箱。米麵留了一袋子在外麵，其餘的收好。
「這袋米給爺爺送去。」江瀾說。
程二娘點了點頭。
————
江瀾提著那袋米走過去的時候，遠遠就看見爺爺江老根坐在門檻上抽旱菸。
江老根看見他，煙鍋子差點掉了。
江瀾走近，把米袋放在門口的石墩上，又從懷裡掏出一個布包，放在米袋旁邊。布包不大，但沉甸甸的，不用打開也知道裡麵裝的是什麼。
江老根盯著那個布包，眼皮跳了一下。
「爺爺。」江瀾叫了一聲。
江老根站起來，嘴唇哆嗦了好幾下，才擠出一句：「回來了？」
「回來了。」
「進來坐，進來坐。」江老根轉身衝屋裡喊，「老二！燒水！泡茶！」
何氏從灶房裡探出頭，看見江瀾，臉上的表情變了好幾變——尷尬、心虛、還有一絲壓不住的嫉妒。
她勉強擠出一個笑容：「阿瀾來了啊……」說完又縮回去了。
江大壯從屋裡出來，臉上的笑比哭還難看：「阿瀾，你……你坐。」
江瀾沒坐。他站在院子裡，目光落在那堆東西上。江老根順著他的視線看過去，也看見了那個布包，臉上的笑容慢慢收了。
「爺爺，」江瀾的聲音不大，每個字都很清楚，「這是剩下的十七兩，連本帶利，一共二十兩。您數數。」
院子裡安靜了一瞬。
江大壯的笑容徹底僵住了，何氏也從灶房門口探出半個身子，眼睛盯著那個布包。
江老根他看著江瀾，嘴唇翕動了幾下，想說什麼，喉嚨裡像是堵了東西。
「阿瀾，」他的聲音沙啞得像砂紙磨木頭，「這錢……爺爺當初給你，是……」
「我知道。」江瀾打斷了他，「您給我，我領了。現在我還您，您收著。」
他的語氣平靜，不是在賭氣，也不是在劃清界限，更像是在辦一件該辦的事。錢借了要還，這是規矩。有利息要加，這是情分。他不想欠誰的，也不想讓誰覺得他忘本。
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