武舉放榜後第七天，縣衙來人傳話，讓江瀾去一趟武備司。
來的是個皂衣小吏，態度客氣，站在門口不催不嚷，等江瀾換了身乾淨衣裳才引路。
武備司在縣衙西側，獨門獨院。門前兩隻石獅子，門楣上掛著一塊黑漆匾額，寫著「武備司」三個字。
院子比江瀾想像的小，青磚墁地，角落裡擺著幾副石鎖和兵器架，靠牆一排木樁，樁麵被打得坑坑窪窪。
小吏把他領進正廳，倒了碗茶，說「稍候」，便退了出去。
江瀾坐著喝茶。碗是粗瓷的，茶是陳茶，澀口。他沒挑剔，一口一口喝完，把碗放在桌上。
等了約莫一盞茶的功夫，一個人從後堂走出來。四十來歲，方臉，絡腮鬍子颳得發青，穿著一身青色的武官公服，腰係銅扣板帶，腳步沉穩，一看就是練家子。
江瀾站起來抱拳：「廣昌武館江瀾，見過大人。」
那人擺了擺手：「別叫大人，叫周大人也行，周同知也行。坐。」
他在主位坐下，上下打量了江瀾一眼，「今年新中的武秀才，丙榜第九名，崩山拳，五穴修為。」
江瀾點頭：「是。」
周同知從袖子裡抽出一張紙，攤在桌上，手指點了點上麵的名字。江瀾看見自己的名字寫在上麵，旁邊蓋著紅印。
「武舉之後，縣裡要徵用一批新晉武秀才，補到各個衙門裡去。」周同知說，「武備司缺一個巡城副尉，月錢八兩，年底有賞。平時不用每天來點卯，每旬到司裡報一次到就行。若遇上大事——比如剿匪、緝捕、護城——要隨叫隨到。」
不用每天點卯，每旬報到一次。這個條件他喜歡。不耽誤練功，不耽誤陪程二娘，還能多一筆收入！
「巡城副尉，要巡城嗎？」他問。
周同知搖頭：「副尉不用。正尉帶著兵丁巡，副尉管著調度和訓練。說白了，就是給手底下那幾十號兵丁當教頭，教他們練拳、練刀、練弓。你每旬去一次，看看他們練得怎麼樣，指正指正就行。」
周同知盯著江瀾的眼睛，補了一句：「臟活累活不用你乾。」這話雖然說得直白，卻是實話。
「謝周大人。」江瀾抱拳。
周同知從抽屜裡取出一塊銅牌，遞過來。銅牌不大，正麵刻著「武備司巡城副尉」幾個字，背麵刻著江瀾的名字和編號。
「拿著這個，每月初一到司裡領錢糧。明日開始，每旬報到一次。有事會提前通知你。」周同知站起來，拍了拍他肩膀，「好好乾。你年輕，有功名在身，前途比我們這些老傢夥大。」
江瀾把銅牌收進懷裡，告退出來。
走在長平街上，他把銅牌又掏出來看了一眼。陽光照在銅麵上，字跡清晰。武備司巡城副尉，正九品。不算什麼大官，但在蘆葦灣那些人眼裡，已經是吃官糧的人了。
他把銅牌塞回懷裡，往米鋪方向走。
日頭偏西，暑氣未消，街上人不多。他走得不快，腦子裡轉著一件事——八兩銀子，加上武秀才的廩膳銀，每個月大概有十幾兩。
夠一家吃喝，夠他還房債，但剩不下多少。但臟腑勁要練，穴竅要衝，光靠俸祿，攢半年也買不起幾粒補血丸。
得想別的來錢路子。
他走到縣衙對麵的照壁前，照壁上貼著一麵牆的通緝告示。紙有新有舊，新的白紙黑字，舊的已經發黃卷邊，角落被風吹起，啪嗒啪嗒響。告示前麵站著幾個人，有的抱膀子看，有的湊近了讀，還有一個戴鬥笠的漢子拿筆抄告示上的內容，字跡潦草，但胳膊上的筋肉把袖子撐得緊繃繃的。
捉刀人，或者說，賞金客。
殺通緝犯拿賞金，是來錢最快的路子之一。
但告示上那些人，哪個不是刀口舔血的亡命徒？江瀾掃了一遍告示上的名字和賞格——「河間大盜劉黑子，賞銀一百二十兩」，「採花賊玉麵狼，賞銀八十兩」，「黑虎幫餘孽三人，賞銀共六十兩」。黑虎幫那三個已經被他殺了，但賞銀他沒去領。
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