王媽的手僵在半空中，臉上的笑容像被凍住了一樣，一點一點地裂開。
她慢慢轉過頭，目光在陳忠和方書文之間來回掃了兩遍。
嘴唇哆嗦了兩下，擠出一個乾澀的聲音：
「陳……陳管家，您說笑呢吧？方書文？他……他考了多少名？」
陳忠沒有看她，捧著那個大紅綢包裹的木匣子，徑直走到方書文麵前。
「小方，老爺特意吩咐，這是給你的賀儀。精英班第九名，趙府上下與有榮焉。」
第九名。
這兩個字像兩塊石頭，一前一後砸進了院子裡的池塘。
王媽的嘴巴張開了，又合上，又張開，像一條被扔上岸的魚。
胡大從灶房門口探出半個身子，圍裙上還沾著麵粉，嘴巴張得能塞進去一個雞蛋。
「第九名？小方考了第九名？」
他喃喃了一聲，目光在方書文身上轉了轉，又看了看翠翠，最後落在老方身上。
老方站在連廊邊上，手裡的粥碗端得穩穩噹噹，但碗裡的粥卻在微微晃動。
他的嘴唇在發抖，渾濁的眼睛裡有什麼東西在閃爍。
第九名。
他兒子考了精英班第九名。
隻聽就覺得很厲害。
「老方！老方你聽見沒有？小方考了第九名！」
胡大第一個回過神來，嗓門大得整條巷子都能聽見。
他三步並作兩步衝到老方麵前，一把抓住老方的肩膀，用力晃了兩下。
「第九名！精英班第九名！你家小方這回可出息了！」
老方被他晃得粥碗差點脫手，但他沒顧得上這個。
他的眼睛死死盯著陳忠手裡那個紅綢包裹的木匣子，喉嚨裡發出一聲含混的咕嚕，像是被什麼東西堵住了一樣。
「老方？」
胡大見他這副模樣，嚇了一跳，趕緊扶住他的胳膊。
「老方你沒事吧？」
「沒……沒事。」
老方終於擠出兩個字來，聲音沙啞得不像自己的。
他把粥碗塞進胡大手裡，兩隻手在衣服上使勁蹭了蹭，然後朝陳忠邁出一步。
「陳管家，這……這……」
他結結巴巴的，不知道該說什麼好。
陳忠笑了笑，把木匣子遞到他麵前。
「老方，這是老爺的一點心意。小方爭氣，給趙府長了臉，老爺高興。」
老方伸出雙手，顫抖著接過那個木匣子。
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「謝謝老爺……謝謝老爺……」
他的聲音在發抖。
方書文站在一旁，看著老方那副又哭又笑的模樣，心裡不由搖搖頭。
這就是老方，滿心滿眼都是想著小方能出息。
老方嘴唇哆嗦了半天，終於擠出一句完整的話來：
「書文，你……你真給爹爭氣。」
方書文笑了笑，沒說什麼，隻是扶著老方的手臂，力道不輕不重。
陳忠見狀，又讓旁邊兩個小廝將其他的禮物送了過來。
「小方，這個也是老爺給你的。」
「替我謝謝老爺。」方書文說道。
陳忠擺擺手，帶著兩個小廝離開了。
........
陳管家等人離開，小方和老方也告罪一聲，拿著盒子和禮物回了自家屋子。
老方把木匣子放在桌上，手還在抖。
方書文沒急著打開，先去倒了碗水遞過去：「爸，喝口水，緩一緩。」
老方接過碗，喝了兩口，深吸了幾口氣，總算平復了一些。
他放下碗，看著桌上那個紅綢包裹的木匣子，聲音還有些發顫：
「書文，你……你打開看看。」
方書文點點頭，伸手解開紅綢，掀開木匣子的蓋子。
匣子一開，滿屋都是銀元的光澤。
三排銀元，一共一百塊。
老方伸頭一看，整個人像是被定住了一樣，嘴巴張著，半天合不攏。
「一……一百塊？」
他的聲音都變了調，顫抖著伸手摸了摸那些銀元，又像被燙著似的縮了回去。
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