淩晨時分，驛站內出現短暫的混亂，將熟睡的羅恩驚醒。
山利爾小聲恭敬提醒：「領主大人，多隆大人來了。」
這就是羅恩選擇在這裡過夜，而不是跟著商隊連夜趕路的原因。
這裡是與多隆相約好的接應地點。
羅恩點頭，緩緩坐起來。
芬達親自將多隆帶進來。
「見過領主大人。」
羅恩微微頷首。
多隆從懷裡掏出一卷羊皮紙，上麵密密麻麻寫滿了哥魯拜克堡最近的人事變動和商會動態。
銀盾商會在城北的貨場新到了一批礦石，渡鴉商會染坊的東家波金昨天跟北境來的布商在酒館裡吵了一架，為的是木瑙河上遊的染料草收購權。
人口市場最近貨源充足，上個月有一批從特雷達行省流放過來的罪犯，成交價跌到了兩枚銀幣一個人，但買主不多，因為大部分開拓領的糧食都不夠自己吃，沒人願意多養一張嘴。
邊境伯的舞會定在兩天後，地點在城堡主樓的宴會廳，據說今年邊境伯要宣布一個重要決定，南北商會都在往這裡派代表。
「少爺，還有一件事。」多隆壓低聲音，「加文說，最近來了一批王國的人，不是商人，不是稅官。穿著便裝，但靴子是軍靴。他們在打聽一件事，黑棘荒原上有沒有阿什伍德家族的後人。」
多隆頓了頓，「加文說，這批人不像是在找仇人，更像是在找人。」
羅恩把羊皮紙折好收進袖口，沒有任何表情。
次日一大早，隊伍重新整裝出發。
羅恩幾人加入多隆帶來的隊伍裡，並不起眼。
翻過最後一道矮丘後，哥魯拜克堡的城牆突然出現，灰白色的花崗岩條石從河灣的晨霧中拔地而起，比阿什伍德領的城牆高出將近一倍。
城牆根下排著進城的長隊，商隊的牛車、挑擔的小販、牽著馱馬的腳夫擠在城門外的碎石路上，人聲和牲畜的叫聲混成一片嗡嗡的背景噪音。
城門口站著四個守衛，穿統一的半身胸甲，胸甲上漆著邊境伯的紋章，一隻展翅的灰隼。
領頭的守衛手裡拿著一本登記簿，每過一支商隊就低頭記幾筆，動作機械，眼神淡漠。
排到羅恩時，守衛抬起頭，掃了一眼麵前這隊人馬，十來個人，便裝但腰上掛著製式武器，馬匹膘肥體壯，不是普通商隊的配置。
守衛的目光在多隆身上停了一下，然後移向芬達，最後落在圖恩身上。
圖恩披著帶兜帽的深灰色鬥篷，兜帽拉得很低，但沒有低到能遮住他灰綠色的下頜。
守衛盯著他看了片刻，手慢慢按上了劍柄。
「把兜帽摘了。」守衛說。
周圍幾個排隊的商販下意識往旁邊退了一步。
圖恩沒有動，他看向羅恩，羅恩點了點頭。
圖恩抬手把兜帽翻下來，灰綠色的皮膚暴露在晨光中，沒有獠牙的扁平麵孔，琥珀色的眼睛正一眨不眨地盯著守衛。
守衛的手指在劍柄上攥緊了，但沒有拔出來。
「這是什麼東西？哥布林？」守衛的聲音裡沒有恐懼，隻有戒備。
那種職業性的、見過太多邊境怪事的戒備。
「格林人。」羅恩策馬上前半步，「我的斥候隊長。」
守衛沒有鬆手，他的目光在圖恩臉上反覆掃了幾個來回。
格林人這個詞他不認識，但他認得領主說話的語氣。
不是解釋，是陳述。
他猶豫了幾息，然後鬆開了劍柄，從鼻子裡噴出一口氣。
「格林人！行，記下了。」他轉向羅恩，語氣比剛才更公事公辦，「請柬。」
羅恩從袖口抽出邊境伯的請柬，遞過去。
守衛翻開看了一眼，燙金的紋章，邊境伯的蠟印完好無損。他把請柬合上還給羅恩，然後退後一步讓開通道。
「阿什伍德領主，請進。舞會後天晚上，城堡主樓宴會廳。」他頓了頓，又補了一句，「您的斥候隊長，最好不要帶進城堡。」
弗洛倫蒂諾邊境伯是眾所周知的極端種族者，不管是哥布林，還是格林人，那都是異族。
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