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"": "祭祖大典畢，祠堂前人潮漸散。
劉文濤被管事領到商號後院最偏的一間屋子。
隔壁是柴房，窗外是堆雜物的死角，連日光都照不進來。
屋內一床一桌一盞油燈，門板薄得能聽見老鼠在牆角跑過的動靜。
管事把一床薄被丟在床板上，上下打量了他一眼，嘴角掛著若有若無的笑，轉身走了，連門都沒替他帶上。
劉文濤關上門，在桌邊坐下。
油燈未點，黑暗中隻有他自己的呼吸聲。
他在等。
等劉文康來找他。
果然，第二天傍晚。
商號打了烊，夥計們陸續散去，後院安靜下來。
劉文濤正蹲在井邊洗手，聽見身後的腳步聲由遠及近，步子急促，落地很沉。
一聽就是心裡裝著事的人。
他沒有回頭，擰乾布巾，慢條斯理地擦著手。
“文濤老弟。”
劉文康的聲音從背後傳來，帶著三分刻意的熱絡和七分壓不住的焦躁。
劉文濤轉過身，看見劉文康站在暮色裡，嘴角掛著笑，眼角的紋路卻繃得很緊，笑意沒到眼底。
“大哥。”
劉文濤站起身，語氣不卑不亢。
劉文康左右看了一眼，壓低聲音。
“走，去你屋裡說。”
兩人一前一後進了那間偏屋。
劉文康反手帶上門，環顧了一圈四壁空空的屋子，臉上閃過一絲不自然的尷尬。
但很快被更急迫的事壓了過去。
他在床邊坐下，劉文濤把方桌邊唯把舊椅子拖過來，坐在他對麵。
“文濤，哥哥也不跟你繞彎子了。”
劉文康搓了搓手，身子前傾，聲音壓到隻有兩個人聽得見。
“你當年管過商號的賬，丹藥行當裡的門道你熟。”
“哥哥最近手頭上有件事，想請你幫忙參詳參詳。”
劉文濤看著他，沒有急著接話。
沉默有時候是最好的誘餌，你越不開口，對方越沉不住氣。
果然，劉文康咬了咬牙，把赤參的事一五一十倒了出來。
進價比市價高出兩成，他原以為是品級好的上等貨，結果出貨時白雲宗丹房驗貨，挑出將近一半的次品，直接拒收。
這批貨壓在倉裡半年，銀子套在裡麵動不了，賬麵上捅出一個天大的窟窿。
白雲宗那邊馬上要做全年結算，吳靜畫那邊也有份例銀子要打點，兩邊催得緊。
賬房的幾個老賬席束手無策，他爹劉秉坤還蒙在鼓裡。
“要是讓我爹知道……”
劉文康沒把話說完，喉結上下滾了一下，額角沁出一層細汗。
劉文濤聽完，沉默了片刻。他開口的第一句話，沒有順著劉文康的焦慮走，而是直接打到了另一個方向。
“大哥，你說進價高於市價兩成。”
“這個溢價是怎麼來的？”
劉文康一愣。
“你親自去蒼北談的價格，還是底下人代辦的？”
劉文康皺眉想了想；
“是我商號裡的采辦去的，叫王貴，跟了我五六年了，人挺老實。”
劉文濤不置可否，又問。
“出貨的時候，是誰驗的品級？”
“也是王貴。”
劉文康答完，自己先頓了一下，臉色微微變了。
“你什麼意思？”
劉文濤沒有正麵回答。
他把手裡的布巾疊好放在桌角，動作不緊不慢，語氣平淡得像在說一件微不足道的小事。
“大哥，赤參是蒼北特產，產地直采的行情我當年經手的時候，最好的上等品也不過市價以上半成。”
“兩成溢價，不是行情波動，是有人在進價上做了手腳。”
“進價虛高，出貨的時候品級不夠被丹房拒收進出的虧空同時發生。”
“說明做手腳的人不怕你查進貨，也不怕你驗出貨。”
他抬起眼，目光平靜地與劉文康對視。
“一個人能把進價和驗貨兩頭都攥在手裡，這不是普通夥計能辦到的。”
“你身邊有內鬼。而這個內鬼之所以敢這麼做，是因為他後麵站著人。一個你動不了的人。”
劉文康的臉色一寸一寸地白了下去。他不是蠢人，隻是被慣壞了，懶得動腦。
劉文濤把話說到這個份上，他腦子裡轟的一聲，所有碎片拚成了一張完整的圖。
他騰地站起來，椅子被撞翻在地，發出一聲悶響。
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